日本刀最早可能是起源於平安時期，當時的日本正處於與唐朝交流的高峰時期，日本人見到唐刀那是兩眼放光，唐刀不僅戰鬥力極強，而且製作極為精美，於是派人來學習製作方法；雖然唐朝對日本這個小弟頗為照顧，能教的都教了，但兵器製作乃是國家的最高機密，所以日本也是沒有辦法，只得是想辦法搞點樣品回去研究。
根據現代考古界的說法，當時日本最頂尖的刀工天國鍛造了一把著名的太刀，名叫小烏丸，這就是日本刀的雛形了；在隨後的數百年歲月裡，日本刀匠都在不斷的改進日本刀的製作方法，想的就是達到唐刀的高度，殊不知唐刀早已泯滅在華夏的歷史煙雲中了，不過日本這麼瞎捉摸，倒也研究出一些門道，自成體系。
從平安後期到鎌倉時代，出現了大和傳、備前傳、山城國、相州傳、美濃傳等並稱為「天下五傳」的制刀流派，並且各地名匠輩出，尤其以備前國的長船町為盛。而就在這段時期，日本湧現出了很多名刀，著名的「天下五劍」就是出自這段時期；但有一把刀，或者說是一類刀，卻被幕府將軍德川家康下令給禁了，不過讓德川家康沒想到的是，因為他的禁令，這一類刀不僅沒被禁，反而名聲大漲。
這一類刀就是村正刀，說村正刀可能很多人覺得沒什麼，但要是說出它的另一個名字，估計就沒有人不知道了，那就是妖刀，沒錯，被德川家康下令封禁的就是妖刀村正。當然，會有人說，妖刀村正不是一把刀嗎，為何要說是一類刀？因為村正刀是村正家族所製造的刀，這村正家族出品的刀都會銘上「村正」字樣，後因歷史原因也出現一些名為村正的日本刀。所以只好稱為為一類刀了，算是日本刀裡的一個小分支吧。
村正是室町時代到江戶時代居住在伊勢桑名的一群著名鍛刀工匠，前後一共有三代村正，每代至少3、4人同時使用村正為刀銘，其中又以初代村正最為有名。初代村正是日本正宗冶煉鍛造工匠的後人弟子在民間的流傳分支，它的繼承者也是非常優秀的鍛造匠。他們的作品上都有華麗的花紋裝飾，而且都鋒利無比。
村正「邪劍」、「妖刀」的稱號從江戶時期才開始興盛，它之所以被稱為「妖刀」，是由於德川家康刀所致。首先，德川家康的祖父松平清康在與織田家作戰的時候被自己的家臣用千子村正刀一刀給劈了；接著，德川家康的父親松平広忠被近臣用刀斬傷了大腿，用的也是村正刀。
後來，德川家康的嫡男信康被織田信長疑心和武田家勾通而切腹自殺，用的又是村正刀！再後來，關原合戰中輪到德川家康自己被村正刀斬傷了手指。所以，德川家康對村正刀極其痛恨，斥之為「不吉」的象徵，下令廢止村正刀，不許使用，持刀者都被視為藐視幕府，被處極刑。在德川家康刀後，「妖刀」的說法就泛化了，幾乎所有村正都被稱為「妖刀」。
而且德川家康為了徹底廢掉這款可能是德川家族剋星的刀，還讓人編造了種種怪異的傳說，比如有一個刀商得到一柄村正刀，他將村正的名字消掉並刻上正宗的名字，但是不知道為什麼他用刀將自己的妻子殺害了。再比如有個小偷將人家代代相傳的村正偷走，一個不小心被刀將自己的手腕切掉了等等，反正傳說很多，但沒有一件是能考證的。
即使是這樣的被忌諱和當作恐怖象徵的村正刀也終究會有出頭的一天；那是在幕府末期，為了打倒幕府的有志之士們都開始喜歡使用村正刀，因此村正刀的價格也一漲再漲。貧苦買不起村正刀的人就在沒有刀名的刀上面刻上「村正」兩個字，總之關於這樣的笑話至今仍然可以找到。
以至於時至今日，說起日本刀，人們第一想到的就是「妖刀村正」，名氣還要遠在「天下五劍」和菊一文字則宗、和泉守兼定、名物觀世正宗、備前長船長光等等名刀；但世事無常，要知道在德川家康刀之前，村正刀雖然很有名，但和以上那些名刀還是有不小差距的，但在刀之後，名氣大漲，並在德川幕府末期時，成為了第一名刀，也不得不說是一種諷刺了。