冬季草木凋零，新鮮蔬菜比較少。到了這個季節，同樣也有應季美味，比如菜薹，就是只有在冬季味道才好。在湖北、江西等地，冬季還有一種美食深受大家的喜愛，有的人幾乎是每天都離不開，而這種蔬菜北方人以前基本上沒聽過，它就是藜蒿。
藜蒿其實原本是一種野草，主要生長在低海拔地區的河湖岸邊與沼澤地帶，全國很多地方都有分布，但是最常見的地方在湖北、江西、江蘇南京等地。在江西的鄱陽湖、湖北的洪湖周邊，長滿了藜蒿。
藜蒿的食用歷史比較久，據傳最早吃藜蒿的人是朱元璋。一年春天，朱元璋被陳友諒的水軍圍困於康山草洲半月之久，蔬菜幾乎都吃光了，朱元璋憂心忡忡，食慾大減。有一天，火頭軍發現草洲上長著一些野草，便隨手扯一根嚼了一下，清脆爽口。後來，朱元璋將藜蒿與臘肉皮同炒，令他食慾大振，藜蒿炒臘肉便流傳開來。
儘管食用藜蒿有幾百年的歷史，但是這種蔬菜依舊名不見經傳，還是被當成野草，用來餵牛馬。藜蒿的真正興起，是在最近30年。上世紀90年代初期，湖北一些地方開始人工栽培藜蒿，使得這種野草漸漸成為了人們餐桌上的美味，藜蒿炒臘肉也變成了一道經典菜式。
如今，每到冬季，湖北人的餐桌上基本上都少不了藜蒿好臘肉。由於非常受歡迎，藜蒿的價格同樣不便宜。一般來說，藜蒿的價格普遍十幾元一斤，甚至可以賣到20多元。即便是大量上市的季節，藜蒿的價格也降不下來。儘管如此，藜蒿依舊很搶手。
藜蒿從11月份就可以開始食用，但是味道最好的時候，一般是在12月份和1月份，因為這個時候臘肉出來了，才能彰顯藜蒿的美味。過了3月份，藜蒿就如枯草一般，口感非常差，已經不再適合食用。外地的朋友如果這個季節到湖北、江西，千萬不要錯過這道名菜。