中國，自古就以禮樂之邦聞名世界。正所謂「衣服之美謂之華，禮樂之盛謂之夏」，堂堂華夏自然是禮樂齊備，萬事萬物皆規整有度。其中婚禮更是佔有重要的地位，一整套流程合稱「六禮」，納採、問名、納吉、納徵、請期、親迎諸般流程都有專門的制度。
現如今，雖然隨著時代的改變廢除了不少繁複禮節，但是仍有很多地方保留了其中的婚禮習俗，而保留最廣的當然就是彩禮。不過現在，彩禮確是一個社會性的大問題。不少人甚至動輒要求數十萬的彩禮，婚姻竟然成為了攀比鬥富的競技場。那麼，自古有之的結婚彩禮，究竟是傳統風俗還是封建陋習？
一、從婚姻的起源開始說起
婚姻，這真的要從很久遠之前開始說起。上古時期人們根本沒有這種說法，畢竟脫胎於動物的人類行周公之禮的目的就是為了繁衍後代，壯大族群。
所以，在當時，人們是只知其母不知其父，那時候女性才是一個族群之中的話事人。這點至今都有所保留，請參考西藏的一妻多夫制，主母的權威性極高。
不過，隨著人類社會的不斷進步，亂七八糟的關係終於就開始逐漸確定下來，班輩婚開始流行，婚姻關係只允許在同輩之間。再後來，對偶婚就開始了，這是一夫一妻的雛形，不過這種關係並不十分穩固。女性時常脫離男性返回自己的族群，有點類似於住夫家。
再之後，隨著生產關係的變革，男性重新掌握了經濟上的主導權，此時也開始認識到自己在繁衍後代中的重要作用，於是，依靠經濟主導權，慢慢開始形成了比較穩定的婚姻關係。也就是說一個男人可以和一個或多個女人組成一個「大家庭」。
不過，中國古代男人們可不是什麼三妻四妾，而是一妻多妾。妻子的地位很高，和家中主事的男人不說五五開也要四六開，小妾才是真的地位極低，甚至可以隨便送人。
這種一妻多妾的制度在中國存在的時間非常長，直到近代西學東漸才逐漸開始改變。
1912年民國成立，《臨時約法》明確施行一夫一妻制。但是在民國的時候，不少顯貴們仍然有很多房的姨太太呢。真正的一夫一妻制，是新中國成立之後才正式確立下來。
由此，才真正形成了一生一世一雙人的局面。
二、彩禮變革史
彩禮的真正起源源於勞動力從一個家庭轉移到另一個家庭，考慮到損失一個勞動力對於女方家庭的影響，因此當然要考慮一下經濟補償，尤其對於小農社會來說。
當時的彩禮有多種形式，比如說糧食、茶葉、酒水、雞、鴨、大雁、鵝、豬、牛、羊、布料、綢緞等等。除了實物性彩禮外，當然還會有貨幣性彩禮，包括銅錢、金銀首飾等（古代絹布曾經也作為貨幣使用）。
不過女方家為了不讓嫁過去的女兒受委屈，當然也要在回禮和嫁妝上有所表示，畢竟男女之間真正平等的前提仍然是經濟上的平等。
到了近代，彩禮開始了較大變革，民國時期不少人思想已經非常西化，彩禮有時候都取消了，不過戒指首飾當然不能少。
新中國成立以來，彩禮也與時俱進，50年代彩禮是床、臉盆、痰盂、熱水壺；60年代是床、衣櫥、柜子、桌子、椅子；70年代是錄音機、自行車、縫紉機、手錶；80年代是洗衣機、電視機、冰箱、錄音機；90年代是彩電、冰箱、空調、洗衣機。
到了21世紀，彩禮也隨著經濟發展水平不斷提高，什麼萬紫千紅一片綠，一動一不動，三斤三兩就是現在部分地區的彩禮標準。
不過，這兩年彩禮問題鬧得很兇，政府也出手開始治理天價彩禮，不少地區甚至規定了彩禮的最高限額。但是，彩禮問題依然時興。
三、究竟要不要給彩禮
那麼，新時代下，我們到底還要不要給彩禮呢？應該給多少呢？
這個問題恐怕要來仔細分析一下。不過在回答上述問題之前，起碼應該先給彩禮來一個定義，畢竟現代的彩禮它可不是古代的彩禮。
這裡冒昧的給現代彩禮做一個不成熟的定義：所謂彩禮，是男性（女性）以結婚為目的而支出的一筆適當的費用；這筆費用的支出一是為夫妻雙方未來的生活做一個基本保障，二是為了表達男方對於女方家庭的感謝。
這裡就來解釋一下這個定義。支付彩禮的目的就是為了結婚，這點毋庸置疑，如果結不成婚，彩禮多半要退還，這點現行法律也是支持的。
至於給付彩禮的目的，個人認為無非就是保障夫妻未來生活以及感謝女方父母。畢竟貧賤夫妻百事哀，而且養大女兒不是一件容易的事情，雖然不是賣女兒，適當的補償當然是需要的。
當然，彩禮還有一個隱含的目的，那就是男方究竟把女方看得多重要。雖然誰都想空手套白狼，但是如果真的愛，一定是願意給予的。這應該是不少女性內心的真實想法。
話回原題，答案也很明了，彩禮應當給，但是應當適度。那麼，什麼是適度？所謂的適度就是給付彩禮不會讓男方一夜返貧，也不會讓女方一夜暴富，雙方原生家庭都應當維持在和原來差不多的水平。而彩禮的真正流向應該是夫妻二人構建的新家庭，女方的嫁妝也是如此。
畢竟以後的日子，真正一起攜手走過的是夫妻雙方，即使你對原生家庭多麼眷戀、多麼不舍，你也不得不承認，你的她/他才是要和你過一輩子的那個人。
如果兩個人結婚的目的本就不單純，不是建立在愛情和責任的基礎上，那麼即使彩禮再重，它又有什麼意義呢？
一個愛你的男人會願意為你甘心付出，但是一個愛你的女人，也絕不會看你獨自難過。生活，畢竟是屬於兩個人的，它本就不應該向除開你們二人之外的任何人妥協！
彩禮，它算不上是封建陋習，也算不上什麼風俗習慣。在我看來，它更像是承諾和責任，但是，請不要給它系上沉重的枷鎖，請不要給它貼上各種標籤。因為，金錢拴不住的，是兩顆熾熱的心。