西方聖誕節快到了，這個節日對於西方人來說與中國春節同等地位，可見聖誕節對於西方人來說多麼重要。
我國在改革開放以來，聖誕節也逐漸被一部分國人接納，那麼你知道聖誕老人為什麼會選擇馴鹿做過交通工具，換成其他動物可以嗎？
關於馴鹿
馴鹿，也叫角鹿，是鹿科馴鹿屬下的唯一一種動物，馴鹿身高可以達到200釐米，雌雄皆有角，鹿角分支比較多，最多可以達到30個分支，馴鹿蹄子寬大，懸蹄發達，馴鹿的身體上覆蓋著輕盈但極為抗寒冷的毛皮。
「馴鹿」通常用來形容馴養的動物，這些動物是被人類放牧並用來拉雪橇的動物。他們通常比野生鹿身體要小不少，而且腿短。此外，馴鹿這個名字更常被用來指歐洲品種，它們生活在西伯利亞，格陵蘭和北亞。
聖誕老人的馴鹿是雌性的
馴鹿和其他鹿不同，雌雄鹿都有鹿角，但是兩者還是有比較明顯的區別，那就是它們擁有鹿角的時間不同，看到這裡你也許很奇怪，鹿角擁有時間是什麼意思。
其實，馴鹿並不是一年四季都擁有鹿角，隨著角的長大，鹿茸供血逐漸減少，外皮遂乾枯脫落。雄性馴鹿的鹿角2月份開始生長，11月份鹿角會脫落，鹿角脫落後。而雌性馴鹿則是在5月份開始生長，保持到小鹿寶寶出生才會脫落。
這就意味著聖誕老人拉車的馴鹿都是雌性的，因為11月份過後雄性馴鹿鹿角都會脫落，顯然這與聖誕老人馴鹿形象相差太遠。
馴鹿的紅鼻子
聖誕老人的馴鹿一共有12隻，這12隻裡面有一個領袖叫魯道夫，它最顯著的特徵就是紅鼻子，魯道夫並不是因為領頭才被人們記住，而是因為它的鼻子是紅色。
其實，真實的馴鹿鼻子也是紅色的，只不過是在天氣寒冷的情況下，馴鹿鼻子上布滿了毛細血管，比人類多25%，馴鹿在天氣寒冷時，鼻腔的毛細血管流動性會大大增加，所以馴鹿鼻子顯得格外紅。
所以，在寒冷的冬天，魯道夫的紅鼻子和聖誕老人的紅鼻子相得益彰。
聖誕老人到底擁有幾隻馴鹿
現在主流說法是聖誕老人有12隻馴鹿，其實之前也有聖誕老人有9隻馴鹿的說法，只不過後又變成了12隻，這3隻究竟是怎麼多出來的，目前尚沒有一個統一的說法。
這12隻馴鹿，每隻都有自己的名字，它們分別是：魯道夫（Rudolph）、猛衝者（Dasher）、跳舞者（Dancer）、歡騰（Prancer）、悍婦（Vixen）、 大人物（Donder）、 閃電（Blitzen）、丘比特（Cupid）、 彗星（Comet）、橄欖（Olive ）、火球（Fireball）、卡姆（Kirm）。
魯道夫被重用
前面說了聖誕老人有12隻馴鹿，其中領袖就是魯道夫，為什麼魯道夫會被重用呢？
這還歸功於魯道夫燈籠般的紅鼻子，在聖誕老人的12隻馴鹿中，只有魯道夫的鼻子是紅色的，顯然魯道夫在這個群體中屬於另類，它甚至為自己的紅鼻子而感到沮喪。
但是到了每年的平安夜，聖誕老人的雪橇裡裝滿了孩子的禮物時，寒冷的冬天天空中瀰漫著濃霧，這樣的天氣條件下，聖誕老人想要找到煙囪太難了，魯道夫的出現此時就像一個明燈，讓聖誕老人組合安全達到目的地，把禮物順利送到每個孩子襪子裡。
聖誕老人與馴鹿的傳說
現在來說馴鹿和聖誕老人組合是聖誕節最明顯的標誌，實際上在歷史長河中，這個組合算是比較新的組合了，直到19世紀，馴鹿才成為喬利·聖·尼克（聖誕老人的別稱）故事的一部分。
1821年，一位名叫威廉·吉利（William Gilley）的紐約作家出版了一本兒童手冊，其中第一次提到了聖誕老人和馴鹿：「老桑德克勞斯很高興，他的馴鹿驅使著這個寒冷的夜晚。」
後來，吉利（Gillley）寫信說，他從該地區的母親那裡得知了馴鹿在北極地區的生活。一年後，克萊門特·克拉克·摩爾（Clement Clarke Moore）匿名出版了他的詩《聖尼古拉斯的探訪》，也被稱為「聖誕節前的夜晚」，將這一想法加以採納並作為聖誕節傳說的一部分加以推廣。
不過早期的版本中，聖誕老人的馴鹿只有8隻，而且當時的雪橇也是微型雪橇，這樣的設計就是讓聖誕老人方便鑽煙囪。
聖誕老人離了馴鹿會怎麼樣？
聖誕老人出現的場景都是寒冷冬天的雪地，馴鹿擁有在雪地裡奔跑能力，比如：蹄子異常寬大、懸蹄發達、善於行走等，這些特點能夠讓馴鹿不會陷在雪地裡，而且還能夠帶著聖誕老人和雪橇一路狂奔。
馴鹿的眼睛還可以變色，能夠很好躲避雪地反射的強光刺傷眼睛，在北極附近的人們，也都採用馴鹿作為交通工具，就目前來看聖誕老人真的很難找到馴鹿的替代選擇。
如果聖誕老人把馴鹿換成其他動物，估計孩子都會哭了，因為雪橇拋錨了，禮物沒了。
在我國，馴鹿也是鄂溫克族不可缺少的交通工具和牲畜，被譽為「林海之船」。在這裡汽車都不如馴鹿好使，從搬運貨物到騎行，樣樣都離不開馴鹿。
直到今天，世界範圍內很多地區馴鹿仍然是冬季最靠譜的夥伴，然而不幸的是，研究表明，全球範圍內馴鹿的數量增長急劇下降。如果這種情況得不到改善的話，馴鹿很可能會像聖誕老人一樣存在於虛擬的世界裡。