現在說起塔斯尼亞猛虎，大家肯定有點陌生，虎亞種就那麼幾個，什麼時候又多出來一個滅絕的塔斯馬尼亞猛虎？而且塔斯馬尼亞在澳大利亞，怎麼會有虎呢？
其實，塔斯馬尼亞猛虎又稱為袋狼，是一種曾廣泛分布於澳大利亞和紐幾內亞的食肉有袋類動物，是近代體型最大的食肉有袋類動物，和其他有袋動物一樣，母體有育兒袋，產下不成熟的幼獸，在育兒袋中發育。它們背上布滿條紋，有點類似虎斑，加上習性跟老虎差不多，因此又被稱為「塔斯馬尼亞虎」。
嚴格的說，袋狼真正的產生時間應該是距今約400萬年前，那個時候它們就已經適應了澳洲的環境，成了這裡最常見的一種食肉猛獸之一，從紐幾內亞到塔斯馬尼亞島，都有袋狼分布。在兩百多年前，也就是19世紀初期，當西方殖民者大量移民澳大利亞及其周邊地區時，袋狼已經從澳洲大陸、紐幾內亞等歷史分布地消失。
曾經澳大利亞的王者，只能在塔斯馬尼亞島，這個位於澳大利亞大陸東南部，佔地面積約6.5萬平方公裡的心形島嶼上，保留下種族的最後一縷火苗。不幸的是，最後的袋狼也在上世紀三十年代意外死去，科學家甚至還沒來得及反應去研究它，塔斯馬尼亞猛虎便滅絕了。
不過澳洲大陸上袋狼種群消失的原因，至今還有很多的爭議點。有人認為是約6萬年前原始人類的到來，以及帶來的犬只，是導致袋狼消失的主因。隨著近年來DNA檢測技術的進步，科學家們通過已有的骨骼標本，發現早在7萬年人類到達澳大利亞以前，袋狼的基因多樣性就已經下降，環境因素或許是袋狼消失的主要原因。
當然現在研究這個已經沒什麼意義了，至少我們可以認定，塔斯馬尼亞島上最後的袋狼，是人類把它們送進墳墓的。
袋狼懼怕人類，會主動遠離人類生活的區域，所以在殖民者登上塔斯馬尼亞島時，人類和袋狼度過了一段互不幹擾的時間段，其次，當時這裡主要是英國流放囚犯的地方，人口並不多，見到袋狼的機會也小，就算是有威脅，有多少人會在意囚犯的想法呢。不過隨著人口的增加，常住居民從1803年以前的不足一萬，到1824年前後的1.3萬，人口和牲畜的膨脹，必然加劇了對自然資源的掠奪。
而且塔斯馬尼亞島以「紅土」為主，並不適合種植，相反正好是畜牧農場喜歡的地方，由於野生食物減少，袋狼和澳洲野犬都不得不將目光集中在人類飼養的家畜上面，人民對這種陌生的野獸有著本能的恐懼，加上確實襲擊過羊群，即便是很多羊是被澳洲野犬襲擊的，也會將「威脅牲畜」的黑鍋扣在袋狼身上，所以很快，袋狼就被定義成「害獸」而遭到大規模打擊，這其實跟我國華南虎的遭遇有點類似。
袋狼具有巨大的威脅性是當時人們的共識，電影臺詞甚至直接稱袋狼是個「危險的對手」，報紙把它們描述成高大兇猛的食肉動物，搭配「塔斯馬尼亞猛虎」的噱頭，讓這些觀點慢慢深入人心。不過事實真是這樣嗎？
雖然袋狼被誇張的描述大嘴可以張開190°，能輕易咬碎獵物的頭骨，體重在25-29公斤，是人和動物不可能忽視的危險源，但科學家的近期研究發現，這些數值似乎都存在虛報，所有的「威脅」好像都是源自想讓其滅絕而散步的謠言。
袋狼的嘴能伸展到誇張的190°，但是根據物理學知識，更大的張嘴開度並不能提高咬合力，甚至還會減弱咬合力，其次袋狼的骨骼非常纖細，肌肉爆發力不大，所以它奔跑的速度並不快，但是會緊追不捨，直到獵物疲憊不堪為止。
科研人員對6個國家中93個袋狼的標本進行高解析度3D渲染掃描發現，這些被稱為「塔斯馬尼亞猛虎」的猛獸，平均體重只有14-21公斤，比傳言的25-29公斤少了接近一半，這種體重遠遠低於捕殺大型獵物所需要的重量閾值（21公斤），這一發現幾乎可以證明，袋狼只能捕捉一些小型獵物，而且它們的捕食對象、食量、在生態系統的地位都相應地有所改變。
研究人員甚至還做出了雌雄個體間的體重差異，雄性平均體重在19.7公斤，而雌性平均體重在13.7公斤，無論從體型還是影像資料看，完全有理由判斷，傳說中的「塔斯馬尼亞猛虎」只有中型犬大小，它們在生態系統中所扮演的角色和小體型的狼相似。
這種結果雖然並不是大部分人願意相信的，但事實就是如此，袋狼號稱最大的有袋類食肉動物，再大也只是有中型犬那般大，它們滅絕的根本原因，還是歸咎於殖民者利益不容一絲損害的極端心理。
不僅是袋狼，莫名冠上威脅的帽子被無情殺害的動物，不管是過去還是現在，一直上演著。甚至是被如此理由殘害的無辜人類，不管是過去還是現在，也還在上演著。
我突然想到了烏合麒麟那副關於阿富汗題材的漫畫，或許真相可以用謊言掩蓋，但是歷史從來不會說謊。
參考資料：《百度百科》