27歲獨自來到日本留學的李小牧，從社會底層努力打拼到名利場中人。當他談到自己是如何走到這一步、是怎樣有著這樣傳奇的經歷的時候，他說：我就是臉皮厚的人，或者我就是把自己的尊嚴先放下去，等我得到了社會承認，我的尊嚴自然會回來。
2009年中國香港上映的《新宿事件》可以說是成龍的轉型之作，有些觀眾表示，《新宿事件》是成龍最好的作品。影片更是雲集了一眾明星如吳彥祖、徐靜蕾、範冰冰、林雪等人，不管是從明星陣容還是影片的服化道都具有較高的製作水平。
01
影片的將故事背景設定為九十年代的日本新宿，成龍飾演的鐵頭為了尋找自己的青梅竹馬秀秀偷渡到了日本，投靠了自己的好朋友阿傑，還認識了一幫同樣在日本討生活的華人朋友。於是鐵頭一邊打黑工，一邊尋找著自己的女朋友。
他們沒有身份，無依無靠，只能做一些清理下水道、撿垃圾的髒活，時不時還要被日本的黑幫欺負。甚至日本的警察都不屑於管，「這些工作沒有日本人會做的，如果不讓這些華人黑工幹，下水道裡的髒東西都要從家裡冒出來。」
但是鐵頭的努力生活並沒有得到上天的眷顧，他和阿傑在洗盤子的時候發現自己的女朋友早已嫁為人婦，對方還是當地極其有勢力的三合會二把手。喪失了自己生活目標的鐵頭也沒有就此放棄，反而決心要搞出一番大事業，出人頭地。
成龍在《新宿事件》中的表演可以用精湛兩個字來形容。早期的香港成龍電影都被貼上了一個「功夫喜劇」的標籤，似乎成龍只能來用帥氣又不失滑稽的肢體表演來撐住票房。而《新宿事件》則為他正了名。鐵頭既是一個在底層社會受盡侮辱決心出人頭地的可憐人，同時也是一個重情重義的他鄉故知。在正義與友情的矛盾中也讓成龍飾演的鐵頭這一角色有著更大的內在張力。
鐵頭一行人可以說能夠代表著九十年代為了生計跑到國外討生活的這樣一個大群體。他們得知國外能有更高的薪水，即便洗盤子也願意去幹，就如鐵頭，在日本新宿甚至撿垃圾也要搶著做。
他們這麼努力只是想要一個合法的居住身份，但當「撈偏門」、打黑工、賣慄子換來的是社會的歧視、他人的欺辱之後，鐵頭一行人才真正感受到他們與這裡的隔閡。如此努力，卻換來的是房東的惡語相向，換來的是被同胞暴打斷手，被同胞出賣。
影片醉翁之意不在酒，並不僅僅想講述華人與日本黑幫的鬥爭，而是要表現同樣身處國外卻「本是同根生，相煎何太急」的悲涼。
《新宿事件》中最可憐的人可能就是吳彥祖飾演的阿傑了，他孤身一人在國外，膽小懦弱的他沒有鐵頭他們那樣的遠大志向，最大的願望就是想要一臺賣慄子的小吃車。但這樣善良的他卻屢次遭到別的同胞的毆打，甚至被毀容斷手。身體和精神都遭到巨大傷害的阿傑早已對同胞心灰意冷，變得陰鬱冷酷甚至與日本黑幫合作。
02
《新宿事件》到底代表著什麼，鐵頭從中國東北農村偷渡到日本新宿，從一個普通的農民做到社團大哥，一群生活在底層的中國人在異國他鄉努力求生，但還被黑幫利用，和同胞自相殘殺，甚至被日本警界也劃為黑幫分子。雖然曾經那些一起奮鬥的人們最後終於有了社會上的地位，但是早已沒有當初那種熱情的眼神，取而代之的是對一切利益的渴望與報復曾經踐踏自己的社會。
電影中有這樣一段臺詞，電視播音員在分析境外華人地下團體壯大的原因時說：「一班人因為被欺壓，或是為了某些訴求而聚集起來，建立勢力以後，勢力便開始轉變為權力，自古以來，暴力團都是這樣演變出來的，可惜權利讓人性改變，以往忍氣吞聲的，態度開始囂張，行為亦開始失控……」
也許曾經鐵頭、阿傑、秀秀、麗麗、香港仔等等各式各樣的偷渡客來到日本只是想能賺一點補貼家用的錢，希望能被社會認可。而當他們真的觸碰到了權力的甜頭時，希望被認可就漸漸轉變成了報復曾經的被輕視。
最後鐵頭與自己曾經一眾兄弟的對峙，他要求他們不要再做違法的事情，好好做人。但經歷過那樣的欺辱以後，哪有人還會放棄這得來不易的巨大權益。曾經一起在異國他鄉過年的兄弟們，最終也落得個自相殘殺的下場。
在下水道中有兩場遙相呼應的戲碼：開端鐵頭逃跑時轉身營救警察北野和最後北野在下水道死死拉住受傷的鐵頭。曾經的鐵頭身無分文和同胞在這裡倉皇逃跑，如今鐵頭擁有一切卻為了躲避追殺墜入下水道。這也喻示著在喧囂過後，一切又回到原點。
新宿街頭的搏鬥使得在日本的華人兩敗俱傷，雖然他們終於贏得了尊嚴，但是也失去了生命。影片最後鐵頭捂著傷口隨波逐流，還不忘向北野大喊「我們誰都不欠誰了」，鐵頭心底的義氣再一次出現，但那浮沉的一生也終結束。
作為成龍一部特殊的沒有打戲的電影，他的角色定位也與之前的作品不同，他不再是一個沒有任何缺點的正義的人物，那種為了捍衛自己的權力與黑惡勢力作鬥爭的英雄角色，而變成了權力與情義兩難的矛盾體。在全都追逐利益的同胞面前，他的這點義氣，也變得脆弱不堪，曾經為了權力犯下的罪孽最終也都還到了自己的頭上。
就像開頭提到的李小牧那樣，只要你堅持奮鬥努力生活，曾經失去的尊嚴也可以討回來。但一味爭奪那被權力誘惑的尊嚴，犯下的罪孽是無法被洗刷的。縱使生活再艱難，我們也不能丟失自己做人的底線，這也是《新宿事件》最終想要表達出來的人生準則。
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