近年來,東亞兩大軍事強國日本、韓國都在逐步擴充空中軍事力量。特別是韓國,除了引進五代戰機F-35之外,韓國自主研發的KFX戰機也格外引人關注。儘管在外界眼中,韓國的KFX戰機僅僅是一款打著「五代機旗號」的四代半戰機,但由於整個項目得到了美國的大力支持,KFX戰機在很多性能細節上還是可圈可點。不久前,隨著韓國媒體首次披露KFX戰機生產線,國產殲-20戰機也將很快迎來這個新對手。
早在今年7月,負責研發KFX戰機的韓國航天工業公司就正式宣布,韓國首款「第五代隱身戰鬥機」KFX戰鬥機將在明年正式交付,並迎來一系列測試。韓國人之所以有這樣的底氣,主要還是得到了盟友美國的大力支持。要知道,KFX戰機項目早在2001年就正式立項了,但整個研發進度可謂十分緩慢。究其原因來說,韓國對KFX戰鬥機的定位過高,而自身的航空工業實力又很薄弱,稱得上「趕鴨子上架」,讓項目進度受到嚴重影響。直到近幾年,韓國首先放低了姿態,沒有再提出五代機的整體高要求,並且在設計、零部件領域不斷向外求助,才讓項目真正提速。特別是在得到美國的F414渦扇發動機之後,KFX戰機最大的短板得到彌補,項目推進也更為順利。
按照韓國軍方此前給出的評估,KFX戰鬥機的「韓國製造」元素將非常明顯,其國產化率將達到68%。然而,這僅僅是韓國人自吹自擂的說法而已。除了發動機來自美國之外,KFX戰鬥機最核心的雷達、光電系統、電子戰設備等都來自海外採購。當然,韓國也在不斷技術攻關中積累了很多經驗。比如,今年8月份,韓國自主研發的先進機載有源相控陣雷達獲得成功,這款「韓國製造」產品也有望在KFX戰鬥機上使用。
從韓國航天工業公司公布的相關數據顯示,KF-X戰鬥機最大飛行速度為1.8馬赫,航程2900公裡,最大有效載荷7.7噸。從主要指標來看,KF-X戰鬥機的作戰能力並不差。不過,在最關鍵的隱身設計方面,KFX戰鬥機存在明顯缺陷,這也讓其難以進入五代機行列。根據韓國媒體公布的KFX戰機生產線來看,有著五代機外形的KFX在隱身細節設計上十分粗糙。特別是座艙蓋、雷達罩接口等核心部位完全沒有使用鋸齒化設計。要知道,被無數軍迷們吐槽的俄制五代機蘇-57就算隱身性能再差,也嚴格遵循了鋸齒化隱身設計標準。僅僅是從這一點來說,KFX戰機在單機性能上就要比F-35、F-22、殲-20等現役五代機差一個檔次。
雖然說KF-X戰鬥機並沒有想像中那麼強大,但它的出現對於韓國航空工業而言意義非凡。此前,韓國自主研發的戰機也僅僅是高級教練機T-50。在自身還不具備獨立研發四代戰機的情況下,韓國人硬是拿出了一款準五代戰機,這絕對稱得上提振國人士氣的大事件。與此同時,從空戰體系角度來說,由於此前韓國已經從美國引進了五代戰機F-35A,隨著KF-X服役,韓國也將成為擁有兩款隱身戰機國家,在軍事戰略層面也意義非凡。
按照此前韓國航天工業公司宣布的計劃,在完成初步設計之後,KF-X戰機會在2022年迎來首飛,並在2026年完成一系列測試後定型量產。屆時,KF-X戰機將會展現出怎樣的性能效果,我們也將拭目以待。
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