初戀情人愛上親妹，她因此懷恨在心，設計讓妹妹生下了丈夫的兒子
由張愛玲小說改編的電視劇《半生緣》中，顧曼璐為了滿足自己的私慾，幫助丈夫祝鴻才，強行佔有了自己的親妹妹——顧曼楨。並把曼楨囚禁一年之久，直到曼楨生下了祝鴻才的兒子……為什麼曼璐要這樣對待自己的親妹妹？
曼璐的父親很早就過世了，家裡除了媽媽和奶奶，底下還有幾個弟弟妹妹。作為家中的長女，曼璐不得不挑起了家庭的重任。但在那個特定的年代，她的學歷又不高，找的工作並不能夠擔負起一家人的生活。沒辦法，曼璐只能去舞廳做舞女。靠著舞廳的工作，曼璐給家裡掙到了房子，讓媽媽和奶奶安享天年，弟妹們也都上了學。妹妹曼楨更是靠著姐姐的收入，順利大學畢業了。
可以說，曼璐為了家，傾盡了自己的所有。可是媽媽奶奶和弟弟卻嫌她做舞女丟人，家裡若有不如意，都會怪到曼璐的身上……曼璐為此傷透了心。在這個家裡，唯有曼楨才是真正的心疼曼璐，所以，這兩姐妹的感情是最好的。可是後來，卻是曼璐害了曼楨的一生，原因就在於曼璐的初戀——張豫瑾。
張豫瑾算是曼璐家的遠房親戚，倆人在少年時代更是一對戀人。不過後來，曼璐為了養家餬口，狠心和張豫瑾斷了。還有一個原因，當年的張豫瑾還是窮小子，曼璐的奶奶和媽媽都看不上他。多年後，張豫瑾事業有成，奶奶和媽媽就想撮合他和曼璐。曼璐自知已是殘花敗柳之身，已經配不上張豫瑾。她拒絕了張豫瑾，嫁給了「假富豪」祝鴻才。
嫁給祝鴻才後，曼璐也認了命。她利用自己的人脈，讓祝鴻才成了真正的有錢人。但是祝鴻才屬於「渣」男中的戰鬥機，他靠著曼璐發了家，卻時常覬覦自己的小姨子曼楨。對於這一切，曼璐是看在眼裡的，也盡了自己的所能保護曼楨。可是張豫瑾的闖入讓曼璐恨透了曼楨。
張豫瑾條件優越，奶奶和媽媽一直為他不能成為顧家的女婿而可惜。曼璐嫁了人，她們就把目光放在了曼楨的身上，奶奶和媽媽有意撮合曼楨和張豫瑾。曼楨雖無意染指姐姐的初戀，但張豫瑾卻對清純可人的曼楨也動了心。這事被曼璐知道後不得了了。她雖然嫁給了祝鴻才，但初戀在她的心裡總是美好的。
如果其他人嫁給張豫瑾，她無話可說，但曼楨是清楚自己對他的感情的。她恨曼楨奪走了張豫瑾的心，聯想到祝鴻才也對自己這個妹妹「情有獨鍾」。自己生命中最重要的兩個男人，都拜倒在曼楨的裙下。曼璐心裡不平衡了，她想到了一個惡毒的計劃……
曼璐因為長年的舞女生活，沒有了生育能力，祝鴻才已經對她大不如前。為了留住丈夫，為了能有一個和自己有血緣關係的孩子，也為了報復曼楨。她幫助祝鴻才強行佔有了曼楨……為了不讓曼楨報警，曼璐把她囚禁了，這一關就是一年。後來，曼楨生下了祝鴻才的兒子，在一對善良的夫妻的幫助下，逃離了曼璐和祝鴻才的魔爪……
曼楨本該個幸福的未來，卻因為曼璐的私心，賠上了一生。
在這部劇裡，曼楨是最無辜的，她和世鈞愛情也最令人遺憾的。但最可悲的，莫過於「曼璐」這個角色。少年時為了賺錢養家，放棄了愛人，選擇了做「舞女」這條路。沒有人就該天生賣笑，但曼璐做到了。她苦撐著偌大的一個家，甘願受盡白眼。可是她的付出卻得不到同等的回報。嫁人後，也沒有想像中的幸福，她的婚姻實際上也已名存實亡。曼楨是唯一能理解她的人。
當曼璐得知張豫瑾想要和曼楨結婚，她的心態瞬間就扭曲了。她想到了自己的一生。自己費盡一切心思，想要得到的東西，曼楨卻不費吹灰之力就得到了。張豫瑾是她心裡的一片淨土，即便她知道曼楨是無心，但也足夠摧毀她的內心。所以，她親手毀掉了曼楨，拆散了曼楨和世鈞。在曼楨生下孩子逃走後，曼璐後悔了。祝鴻才的心並沒有回到她的身上。
曼璐開始反思自己的所作所為，她盡心撫養曼楨生下的孩子，每天都想著法子贖罪。只可惜，一切都回不去了。曼璐在抑鬱中得了重病，在大好的年華中死去了……