2020年，新冠肺炎疫情的暴發，加速了消費者對免疫營養品的認知及重視，其中益生菌產品因其改善胃腸道、增強免疫力等功效，更是成為了人們追求健康的「新寵」。
從今年618成交數據來看，多種品牌的益生菌產品銷量均取得大幅增長。歐睿數據顯示，2019年全球益生菌市場價值約400億歐元，大部分益生菌產品在發達國家已經形成了較成熟的市場。
近年來，國內對益生菌產品的需求大幅增加，中國益生菌市場以平均每年約15%的增速發展，預計2020年產品規模將接近850億元。
但益生菌是否有益健康，如何科學選擇益生菌產品，消費者依然存在諸多疑惑。
益生菌≠乳酸菌≠益生元
益生菌(probiotic)是指一類活的微生物，足量攝入可對人體健康發揮有益作用，如調節腸道菌群、促進營養物質吸收、調節免疫等作用。
《科學認識益生菌》報告指出，益生菌在臨床上已有一些應用，也取得了不錯的效果，如在調節免疫、預防和降低兒童腹瀉風險和縮短持續時間、改善便秘、減輕腸炎症狀、改善過敏等方面。但並非所有益生菌作用都一樣。
中國工程院院士陳君石在上述報告中特別指出，老百姓對益生菌的健康益處非常期待，但不同菌株有不同的作用，發揮作用所需的菌量也不同，所以「菌株特異性」是消費者真正需要多關注的。
而乳酸菌，一般是指能發酵糖並主要生成乳酸的細菌的總稱，它並不是一個嚴格的微生物分類名稱。
益生菌包含很多菌株，大部分益生菌屬於乳酸菌中的雙歧桿菌和乳桿菌，如嗜酸乳桿菌、動物雙歧桿菌(乳雙歧桿菌)、鼠李糖乳桿菌、短雙歧桿菌、長雙歧桿菌、兩歧雙歧桿菌、植物乳桿菌、乾酪乳桿菌、青春雙歧桿菌、副乾酪乳桿菌、羅伊氏乳桿菌等。
但並不是所有乳酸菌都是益生菌。只有健康功效經過科學驗證、特定的乳酸菌菌株才可以稱為益生菌。此外，益生菌也不一定屬於乳酸菌，某些具有健康功效的酵母菌和芽孢桿菌也可以是益生菌，比如鮑氏酵母菌、凝結芽孢桿菌等。
現實中，不少消費者會留意到有很多嬰幼兒配方奶粉都會宣傳「添加益生元」，那益生元是不是就是益生菌呢？答案是否定的。
益生元(prebiotics)是指可被腸道微生物選擇性利用，並產生一定健康功能的一類物質。
常見的益生元包括：低聚果糖、低聚異麥芽糖、菊粉、低聚半乳糖、母乳低聚糖等。雖然益生元不能被人體消化，但它能促進腸道有益菌的生長繁殖，從而促進人體健康，因此通常情況下，益生菌和益生元合理搭配使用效果會更好，比如低聚果糖、低聚半乳糖、菊粉與雙歧桿菌的搭配可以促進雙歧桿菌增殖和發揮作用。
關於益生菌，你還需知道……
Q
益生菌能不能和奶粉一起衝泡？
A：目前市面上的奶粉一般會建議用40—50攝氏度的溫水來衝泡，但益生菌所能承受的最高溫度大約是37攝氏度，所以把益生菌與奶粉一起衝調，或者是把益生菌放到剛衝泡未冷卻的牛奶中，其實都不利於其活性的保留，溫度太高容易導致益生菌死亡。
不過，只要在奶粉中加入益生菌時注意水的溫度，是可以一起衝的。同時要注意，益生菌不能與抗生素同服。如果必須服用抗生素，益生菌與抗生素間隔的時間不應短於3小時。
Q
死菌也算益生菌嗎？
A：死菌的代謝產物和細胞成分可能有一定健康益處，比如多糖、短鏈脂肪酸等物質都是對健康有益的。但大多數研究表明，益生菌活菌的效果優於相應的死菌。
而根據世界衛生組織的定義，益生菌應當是活菌，死菌不屬於益生菌。在購買相關產品時應注意標籤標示，如果標註了「殺菌型」或者「經過滅活處理」等字樣，則產品不含有活菌，不屬於益生菌產品。
Q
所有益生菌的作用都是一樣的嗎？
A：益生菌的作用具有菌株特異性，即不同的益生菌菌株，作用有所差異，另外益生菌對宿主的作用也存在個體差異。因此，為便於消費者合理選擇，相關企業在產品信息中應當準確標註菌株信息和適宜人群。消費者應該根據菌株信息、所聲稱的功能及自身健康狀況選擇，必要時請徵詢專家意見。
Q
活菌數越多，益生效果越好？
A：益生菌的作用跟劑量有關，攝入足夠劑量才能達到相應效果，但不同菌株發揮健康作用的劑量也不一樣。
對於同一益生菌菌株而言，在一定範圍內，高劑量的效果優於低劑量，但也不是劑量越高越好。對於不同菌株的益生菌，由於發揮健康作用的劑量不同，因此不宜通過比較活菌數來衡量其益生效果優劣，還是應該以臨床證據為準。
Q
菌株種類越多，效果越好？
A：從目前科研證據來看，不同菌株之間可能產生協同增效作用，但並不是所有菌株組合都具有這種效果。因此益生菌產品中含有的菌株種類多少與其效果並沒有必然聯繫，多種菌株優化搭配方式還有待進一步深入研究。
Q
經常吃益生菌會不會產生依賴性？
A：經過嚴格科學評價的益生菌菌株對正常人是安全的，正常服用不會使人體產生依賴性。益生菌是一類活的微生物，可與人體腸道菌群彼此相互協助，互利共生。目前，沒有任何研究證明長期食用益生菌會使腸道喪失自身繁殖有益菌的能力，或使人產生依賴性。
Q
益生菌的作用具有人種差異性？
A：益生菌的作用不會因為人種不同而不同，影響人體腸道菌群的主要因素是飲食和環境，全球各地人群的腸道菌群組成上會存在一定差異，但腸道菌群在人體代謝中發揮的作用不會因為人群種族、年齡等因素而顯著不同，目前也沒有發現益生菌的作用在這方面的差異。
Q
益生菌能包治百病嗎？
A：不能！目前大多數科學家認為，益生菌能夠調節腸道菌群，促進營養物質在腸道內的消化、吸收和代謝，有益人體健康。
益生菌在臨床上已經有一些應用，也取得了不錯的效果，如在調節免疫、預防和降低兒童腹瀉風險和縮短持續時間、改善便秘、減輕腸炎症狀、改善過敏和有助於體重控制等方面。但某些科研文章報導的益生菌功能，尚處於細胞或動物實驗階段，還未經過高等級臨床證據證明。同時，由於菌株特異性及個體差異性等影響，益生菌的應用和推薦還需要進一步研究證據支撐。
參考資料：
《科學認識益生菌——澄清益生菌的10個常見誤區》
溫馨提示：保健食品不是藥物，不能代替藥物治療疾病。