1971年11月24日，看似平常的一天，卻讓美國航空印象深刻，因為這天發生了航空史上第一個成功劫機的案子，它也是全球到目前為止唯一沒有結案的劫機事件，犯人一直都沒有抓到。
當天，一個叫D·B·庫伯的男子身穿黑色風衣，帶著一個大皮箱，登上了由俄勒岡州波特蘭飛往西雅圖的西北航空公司305號航班。當地時間下午三點，庫伯叫來空姐，要了一杯波旁酒。空姐把酒送來後，她收到了一張紙條。空姐誤以為這位乘客對自己有意思，便沒有看紙條上的內容，而是把它折好放進了口袋中。
這時，庫伯小聲對空姐說：「小姐，你最好還是馬上看一下紙條，我手上可是有炸彈。」空姐很疑惑，回到工作檯後打開了紙條，只見上面寫著：「我的手提包中有一枚炸彈，這架飛機已經被我劫持了。如果有必要，我會使用它的。」對此，空姐沒有驚慌，也沒有大喊大叫，因為如果飛機上的乘客知道這個消息後，將會引起很多不必要的麻煩。空姐把此事匯報給了機長，然後走到庫伯的面前，要求親眼看一下炸彈。
只見庫伯平靜地打開手提包，裡面整齊地放著6根紅色棒子，末尾都連著電線，旁邊還有一個電池。空姐有些震驚和害怕，不過沒有表現出來。庫伯對她說：「下午5點之前，我要拿到20萬美元的現金，並且沒有任何標記，把這些錢放在一個背包中。另外，我還要兩個降落傘、兩個備份傘。當飛機降落時，在跑道邊我要看到一輛裝滿飛機燃料的卡車，隨時為飛機加油。不要想著耍什麼花招，否則我就引爆炸彈，大家同歸於盡！」
機長從空姐那裡得知飛機已經被劫持後，立馬聯繫了西雅圖機場的航空管控人員，安撫了乘客。西北航空公司的總經理為了保護乘客，決定支付贖金，警察也同意了該方案。305次航班在機場上空盤旋了近2個小時，期間，庫伯非常淡定，不時還和機組人員聊天。雖然警方答應了他不在現金上做手腳，但還是在極短的時間內拍下了1萬張美鈔的號碼。
五點三十九分，飛機降落在西雅圖的機場上，正下著暴雨。聯邦調查局根據庫伯的要求，準備好了一切，同時在附近布置了很多狙擊手。庫伯也不傻，知道下面有埋伏便讓一個空姐下去拿贖金。錢拿到手後，他按照約定放了飛機上的36位乘客和一位空姐，但他仍然劫持了4個機組人員。隨後，他讓機場給飛機加滿燃料，還了解到了飛機飛行的注意事項。
七點四十六分，飛機再次起飛。不久，庫伯開始準備降落傘，4位機組人員被趕進了駕駛艙。八點時，庫伯打開機艙門，直接從高空中跳下。而飛機按照商定的飛行路線，於十點十五分安全降落在裡諾機場。
事後，聯邦調查局和警方在庫伯跳傘的地方進行了大規模的搜索，卻始終沒有找到他的蹤影。從那以後，庫伯神秘消失，沒有人知道他去了哪裡。有人說在跳傘時當場喪生，但他的屍體和降落傘一直沒有被找到。庫伯成功劫機事件發生後，為了避免這類事情的再次發生，各國都建立了健全的飛機場保安制度。