提到神父，我們的腦海裡就會出現這樣一幅畫面：在莊嚴的教堂內，一對新人正在舉行婚禮，為他們主持婚禮、代表上帝給予新人最真摯祝福的人就是神父。我們中國人大多是無神論者，對神父感到有些好奇：神父是一種什麼樣的職業？神父為新人主婚，他們自己可以結婚嗎？
眾所周知，基督教是世界三大宗教之一，基督教分為三個教派：天主教、東正教和新教。新教的神職人員是牧師，神父是天主教和東正教的宗教職位，教堂的負責人。歷來只有男修士才可擔當神父職位。
神父的職責除了主持彌撒及婚禮，還要為垂危者祈禱、告解、臨終聖事甚至驅魔。教徒們認為神父是教會內有神權的人，是他們靈魂上的父親，可以代表天主"赦他們的罪"。東正教的神父可以結婚，但天主教的神父終身不可結婚。
外國文學中有許多作品提到神父，在這些作品中，神父是莊嚴神聖、學識淵博、品德高尚、受人敬重的。神父將自己完整的人生奉獻給上帝，為了履行神聖的職責，天主教神父是禁慾不婚的。但神父也是人，也有人的七情六慾，遇到自己喜歡也喜歡他們的女子，有時也會「淪陷」，演出一段曠世絕戀。如《荊棘鳥》中的拉爾夫神父和《紅字》中的 丁梅斯代爾神父。
曠世絕戀
《荊棘鳥》是澳大利亞當代作家考琳·麥卡洛創作的一部長篇小說。小說講述了神父拉爾夫和女主人公梅吉跨越一生、至死不渝的愛情。
梅吉一家本是紐西蘭人，在梅吉十歲時，他們接到梅吉的姑母、帕迪的姐姐瑪麗從澳大利亞寄來的信。原來，瑪麗年事已高，準備讓他們去繼承遺產。梅吉一家來到德羅海達定居下來，與當地的拉爾夫神父結下了親密的友誼。而隨著長期的相處，梅吉也與拉爾夫相愛了。
梅吉的姑姑瑪麗是個富有而乖戾的老太婆，她也喜歡年輕有學識且風度翩翩的拉爾夫，瑪麗臨死前留給拉爾夫神父一筆巨大的財富。借著這筆財富，拉爾夫職位升遷，他離開了德裏海達，離開了梅吉。
拉爾夫走了，梅吉只能嫁給相貌酷似拉爾夫神父的剪毛工盧克，盧克並不愛梅吉，只愛梅吉的錢。婚後不久，他就帶著梅吉離開了。盧克為了掙錢，不與梅吉見面，甚至在她生第一個孩子的時候，盧克也拒絕回來看梅吉。而此時拉爾夫卻來到梅吉身邊，他對梅吉的感情始終不渝，這剪不斷的情感時時讓他感到痛苦，他終於控制不住自己的感情，在梅吉之後也去到麥特勞克島，一起度過了他們一生中最幸福的時光，梅吉懷上了拉爾夫的孩子。
有了孩子後，梅吉離開盧克，重新回到德羅海達。她生下拉爾夫的孩子，取名戴恩。梅吉和母親、女兒、兒子、兄弟們在德羅海達生活得很好，女兒朱絲婷和兒子戴恩也已長大，梅吉非常鍾愛戴恩，從戴恩身上，梅吉看到了拉爾夫的身影。
這時二戰爆發了，拉爾夫也已晉升為紅衣主教，他在戰爭中運用宗教影響保全了羅馬，受到了人們的讚譽。但在內心深處，梅吉永遠是他的最愛。戴恩長大了，卻提出要當教士，這對梅吉來說，是個沉重的打擊，思慮再三，她把戴恩送到羅馬的神學院，讓拉爾夫照顧他。看到生命中最愛的兩個男人相處融洽，梅吉甚感欣慰。
《紅字》是19世紀美國作家霍桑的代表作。 小說描寫女主人公海斯特·白蘭跟丈夫從英國移居當時尚屬英殖民地的美國波士頓。中途丈夫被印第安人俘虜。海斯特隻身到美國後，與當地年輕神父丁梅斯代爾相愛並生下一個女孩，此事，被當地虛偽的清教徒社會視為大逆不道。當局把海斯特抓起來投入監獄，遊街示眾，還要海斯特終生佩帶象徵恥辱的紅色的A字，站在示眾臺上受審。但堅定勇敢的海斯特始終沒有說出神父的名字，還把女兒培養得活潑可愛、美麗脫俗，因為她內心深愛著丁梅斯代爾。
內心的矛盾掙扎
拉爾夫是一個內心充滿矛盾的人物形象，愛情與教會、人性與神性的衝突，伴隨他的一生。拉爾夫愛著梅吉，只要梅吉需要，他就會第一時間趕到她的身邊。但他畢竟是一個神父，特殊的身份決定了他與梅吉之間永遠都不會有結果。同時對教會權勢的野心也不允許他這樣做，在愛情與教會這兩個對立面之間，拉爾夫無法放棄任何一個，他想兼得兩者，但事實上他既不做成純粹的男人，也做不好教士，因此他註定一生都將在痛苦與折磨中度過。而在教會中，拉爾夫又始終對上帝存在著懷疑，即使成了大主教也不能化解他內心的疑惑。麥特勞克島的歡樂讓他領悟到「生活在人世間去追求神性，這不過是一種幻覺，」他甚至坦陳愛梅吉遠勝過愛上帝，上帝只不過是「一個騙局，一個幽靈，一個小丑。」但對悔吉的愛終究又是短暫的，他無法抗拒上帝對他的律令。
丁梅斯代爾神父也是一個極其複雜的人物。他年輕俊美，學識淵博，善於辭令，有著極高的稟賦和極深的造詣，在教民中有著崇高威望。但是，作為神父，他卻與海斯特·白蘭相愛並有了孩子，背叛了上帝。自從海絲特白蘭受審以來，他的身體日趨羸弱，敏感、憂鬱與恐慌瀰漫了他的整個思緒，他沒有承認罪行的勇氣，當海斯特·白蘭獨自站在示眾臺上被人羞辱責罵，他卻高高站在露天看臺，籠罩在所有人的信任與崇拜下。為了保住地位和名聲，他成了隱秘的罪人。他欺騙了所有人甚至上帝，在這種情況下，他選擇了自我懲戒：用血淋淋的鞭子抽打自己，絕食反省悔悟，私下在自己的胸口烙上火紅的「A」，受到了長達七年的靈與肉的折磨。
最後結局
《荊棘鳥》中的拉爾夫神父身在教堂，心在梅吉。在教會中攀爬得越高，年紀越老，越懷念與梅吉純粹的愛戀，可惜悔之晚矣。後來，戴恩在希臘度假時為救溺水者不幸身亡，梅吉這時才告訴拉爾夫，戴恩是他的兒子，拉爾夫悲痛萬分，在給戴恩做完彌撒後，便在悲傷與悔恨中死去。
《紅字》中的丁梅斯代爾神父活在自責與悔恨中，長期的矛盾痛苦使他的精神和肉體都瀕於崩潰的邊緣，最終他走向示眾臺，坦誠說明真相，用最後一口氣展示了胸口上的紅字，倒在了海斯特·白蘭的懷抱裡。
《荊棘鳥》是我非常喜歡的一部小說。拉爾夫神父與梅吉愛而不得卻至死不渝的愛情令人無限感慨。身在教規森嚴的天主教，拉爾夫神父與丁梅斯代爾神父以身試愛，沉溺其中不能自拔，卻是一生活在矛盾掙扎中，最後在痛苦悔恨中死去，如果有來生，不知他們會作何選擇，是會選擇上帝呢，還是選擇愛人？