說到日本神話中法力最高強的人，往往大家想到的都是安倍晴明，但事實上，安倍晴明只是最出名的陰陽師，而法力最高強的則是一位名叫役小角的法師。
役小角原名賀茂役君小角，又稱小角仙人、役行者、神變大菩薩，是日本7-8世紀最著名的佛師與禁咒師。赫赫有名的陰陽師安倍晴明的師傅茂賀忠行，就是役小角的後裔。
役小角從小就皈依佛門，十五歲就開始學習梵文，十九歲便到山中修行，經過刻苦修行，終於領悟了佛經中的咒術仙法，成為了擁有強大法力的法師。
役小角有兩隻著名的式神，前鬼與後鬼。傳說前鬼與後鬼本是一對夫妻，但因為長相醜陋，被村民趕到山上，後來就變成了鬼。當役小角在山上修行時，這對鬼夫妻經常下山拐走小孩，壞事做盡。於是役小角施展密咒，困住兩鬼九天九夜，最終兩鬼屈服，成為了役小角忠實的僕人。
役小角法力強大，經常驅使鬼神為他做事。有一次役小角想修建一座石橋，方便百姓出行，於是他命令鬼神去建造。然而鬼神們卻遲遲不動工，原來是因為此地的山神不願配合。役小角大怒，他施展咒術，將山神綁在一顆大樹上，逼迫山神屈服。
但山神只是表面屈服，背地裡使壞。他附身在一位大臣身上，向天皇進獻讒言，說役小角企圖用妖術反叛朝廷。天皇大驚，派出大軍緝拿役小角，役小角卻直接駕雲飛去。然而領隊的將軍抓住役小角的母親要挾他就範，役小角無可奈何，被抓住後流放到了伊豆島。
自從役小角被流放後日本發生多次災變，連天皇都得了心痛病。滿朝文武議論紛紛，都認為是役小角的神通所致，於是役小角被大赦，返回了故鄉，不久後就與他母親一同升天成仙