研究近代歷史，袁世凱絕對是一個繞不去的人物，他自踏上軍旅之後，撫朝鮮、鎮山東、練新軍、總理北洋、當他將著眼於政治後，清廷、洋人、維新派、立憲派、革命黨，翻雲覆雨任他玩弄。
袁世凱生前，幫助民國共和，擔任民國總統，死後，民國群龍無首導致「天下大亂」，從此，民國陷入10年的軍閥混戰時期，這段時期的亂，甚至亂過三國，亂過五胡十六國，亂過五代十國，難以想像那時人民該是多麼絕望。
對於袁世凱功績，世人褒貶不一，這裡我們暫且不論，單說其一個漢族子弟，能縱橫捭闔與滿清貴胄之間，並一路青雲直上，他到底是如何發跡的？
在今天，求職者求職時都會有一個「敲門磚」，要麼是學歷、要麼是資源、要麼是漂亮的業績，在清朝也是如此。
袁世凱雖然是漢族出身，但他的家族確不同凡響，有句話形容他的家族：父子進士，弟兄舉人，一門兩代四貴人。
袁世凱出生於河南項城縣，因此又有袁項城的稱呼，袁家以耕讀傳家，幾百年間雖說積累些財富，但只能算是比上不足比下有餘，談不上什麼名氣。
但後來不知道是他家祖墳爆炸了，還是文曲星路過他家了，從袁世凱叔祖父袁甲三開始，袁家的人接二連三考取功名。
袁世凱的叔祖父袁甲三和堂叔袁保恆（袁甲三長子），分別於1835年和1850年考中進士，考中了進士就意味著一隻腳踏入了官場，在古代「萬般皆下品唯有讀書高」，讀書為什麼？為的就是考取功名，考中進士就成為了「儲備」官員，一旦哪裡有空缺，立馬就上任，待遇就是這麼高。
而「弟兄舉人」指的是袁甲三的次子袁保齡和袁世凱的叔叔袁寶慶分別中了舉人，不要小瞧舉人，想想「範進中舉」後的情形，就知道舉人的身份多重要了。
古人常說，科舉是「一命二運三風水，四積陰功五讀書」。換句話說，讀書人想要科舉得中，一靠命，二靠運，三靠祖墳風水，四要靠先輩積得陰功，這第五，才輪到讀書，看似有些誇張，但這就是當時科舉得中的難度。
要知道康有為老夫子，有才有思想，但他光考秀才就考了三次，舉人更是考了七次，前後耗費近20年，在當時科考，考不中是正常，考中了那才叫稀缺，袁家區區兩代人，一下子出了兩個進士，兩個舉人，這是不得了的事件。
說了這麼多，就是想介紹一下，袁世凱的成功是離不開家族資源的，而且袁世凱的運氣一直不錯。
他叔叔袁寶慶（舉人）一直想要個兒子，奈何年近四十卻膝下無子，於是便從兄長袁保中家裡過繼了一個兒子，他就是袁世凱。
好巧不巧，袁世凱出生不久，袁寶慶的夫人牛也產下一子，但卻不幸夭折，袁世凱生母奶水不足，於是袁世凱從小便由嬸嬸撫養，嬸嬸因喪子之痛，遂將所有的母愛都轉移到袁世凱身上，對他視若己出。
袁世凱七歲正式過繼給了袁保慶，從此，袁保慶就是他的嗣父。
袁寶慶是舉人，自然也是要做官的，袁世凱七歲時，便跟隨嗣父去濟南做官，在這樣的大城市，袁世凱開拓了眼界，見了不少世面，但好景不長，袁寶慶在44歲那年因病去世，第二年，袁世凱生父也去世了。
無奈之下，袁世凱和牛氏母子只能回項城老家，好在袁家是官宦之家，不愁吃穿。此時袁世凱的好運來到了，他的堂叔袁保恆（進士）在翰林院做編修，他見袁世凱年紀雖小，但看上去天資聰穎，是個可造之材，於是便將這個侄子接到北京，打算讓袁世跟隨他讀書，日後考取功名。
在袁保恆嚴厲教導下，袁世凱參加了兩次鄉試，但都沒中，當時另一位在京為官的堂叔袁保齡看了袁世凱的文章後，覺得他沒有做學問的天賦，前途不大。
袁世凱聽後，羞憤之下，將所做文章全部燒掉，恨恨地說：「大丈夫當效命疆場，安內攘外，無能齷齪久困筆硯間自娛光陰耶？」
要知道，當年洪秀全因考不上秀才怒撕聖賢書：「再也不考清朝試，再也不穿清朝服，老子以後要自己開科取士！……」於是洪天王就另立門戶，造反了。
袁世凱家境優渥，自然不會走到造反那一步，不過他這話的意思表明了要投筆從戎，徵戰沙場了。
袁世凱叔叔在天津當官時，曾帶袁世凱去拜見直隸總督兼北洋總督李鴻章，據說，李鴻章見袁世凱聰明伶俐，很是賞識，便想要將他留在自己軍旅中當差，但袁世凱叔叔還是想讓他走科舉之路，便說：
「我家侄兒年紀太小，並無才學，大人如果派他差使的話，恐怕他成事不足，敗事有餘。」
李鴻章聽後，意味深長的看了袁保恆一眼，說道：
「你真的看不起你這個侄兒嗎？據我看啊，他將來的功名事業，恐怕在你的百倍以上呢！」
要不說李鴻章是晚清中興四大名臣之一呢，看人就是準。袁世凱自從知道自己不是科舉這塊料，就決定走軍旅這條路了。
雖然當時李鴻章賞識袁世凱，但袁世凱覺得李鴻章幕下名士如雲，他去了也未必得到重用，還不如去嗣父把兄弟慶軍吳長慶那裡，有他照顧，以後再慢慢探求職位之路。袁世凱來到慶軍後，吳長慶自然對他是格外照顧，很快袁世凱就在軍中站穩了腳跟。
袁世凱選的這條道路是正確的，亂世人才多以軍功起家，比如當年的曾國藩、左宗棠、李鴻章等，再如袁世凱祖父輩袁甲三，叔叔輩袁保恆、袁保齡、袁寶慶等，都是如此。
1882年8月，朝鮮突發「壬午政變」，在朝鮮國王的請求下，朝廷派慶軍入朝彈壓，袁世凱也一同前往。也正是在此期間，袁世凱嶄露頭角，顯現出他治理軍隊的天賦。
清軍進入朝鮮後軍紀散漫，常有擾民之事發生，影響惡劣，吳長慶便將整頓軍紀的事情交給袁世凱。袁世凱得到授權後，一有犯令者便立刻痛下殺手，樹立自己的威信。
他知道軍紀對於一支部隊的戰鬥力至關重要，因此，必須要從嚴治軍，有一次當地縉紳控訴清軍士兵奸戕韓婦，袁世凱聽說後立刻帶兵搜查，連續搜捕一天一夜，未食一餐，終將元兇逮捕並親手刃之，此後，入朝軍隊軍紀大為改觀，深得朝鮮國王賞識。
不僅如此，袁世凱還幫朝鮮國王訓練了一支5000人的德式新軍，並在之後的政變中發揮了巨大作用，令朝鮮上下大為懾服。
袁世凱在這些事件中的出色表現，給李鴻章等朝廷大員留下了深刻的印象。巧合的是，當時袁世凱的堂叔袁保齡正在李鴻章的幕中且為之倚重，這對袁世凱的幫助很大。不但能接觸到國內最新消息，也能時不時在李鴻章面前敲敲邊鼓，為袁世凱美言幾句。
1884年12月，在吳長慶去世後不久，袁世凱又在「甲申事變」中立下大功，次年，袁世凱便在李鴻章保薦下，升任「駐紮朝鮮總理交涉通商事宜」的全權代表，一舉成為「監國」大員，正式踏足權力高層，此時袁世凱不過26歲。
26歲！此時康有為老夫子還在為考舉人埋頭苦讀，比袁世凱大5歲的徐世昌次年才考中進士，而袁世凱已經是三品的候補道臺了。
所以說，在一個人的一生中，最關鍵的其實也就一兩步，上天賜予的機會也不過兩三次。成功的人，未必是最有才的，但一定是最善於把握機會的。風雲際會，機緣巧合，袁世凱的升遷真不可不謂是官場之奇蹟。