在神話傳說中，其實人間界只是其中最底層的一界而已，在上還有天界和地下的地獄界，而三界統治者意思就是世界主宰的意思；當然，如今人們所熟知的只有玉皇大帝而已，但其實自古以來，總計出現過四位三界統治者，來看看都是誰吧：
TOP、4 玉皇大帝
玉皇大帝，即「昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝」。是道教神話傳說中的天地的主宰；無始以來，劫數久遠，聖人應號，亦復無邊。上帝本自然，垂象立號教化眾生而有所禱也。常住妙有無跡真境中，地位崇高，永處太玄至真上天之上，已證八身。
玉皇大帝猶如人間的皇帝，上掌三十六天，下轄七十二地，掌管神、仙、佛、聖、人間、地府的一切事，權力無邊，有穹蒼聖主，諸天宗王之稱，贊玉帝之尊，權大化，得元始天尊秘授赤字玉文而開天執符，主承太上無極大道之法旨而含真御歷，金闕四御輔助，北極四聖佐護，神霄九宸大帝拱衛，妙相莊嚴，法身無上，統御諸天，統領萬聖。
TOP、3 昊天上帝
昊天上帝是中國神話中天的尊號。周朝正式出現昊天上帝的尊稱。昊天上帝是帶有至高神之位的天，是華夏曆代國家正統祭祀的最高神。華夏的一位官方的至高神。昊天上帝稱皇天上帝、上帝、帝、老天爺，他是自然和下國的主宰，他的周圍還有日、月、風、雨等作為臣工使者。
雖然很多典籍中說玉皇大帝和昊天上帝是同一人，但其實還是有區別的，大概以宋朝為分界點；在宋朝之前稱之為昊天上帝，宋朝及之後稱之為玉皇大帝。這兩個稱呼有什麼區別呢？雖然《封神演義》只是一部小說，但也看得出來，昊天上帝能命令天道聖人（道教三清），而玉皇大帝則是位於天道聖人（道教三清）之下，這麼安排，當然是為了突出道教的至高無上。
TOP、2 東皇太一
在上古時期，天地的主宰是妖族，而人族還只能算是妖族的附庸；妖族的最強者當然非女媧娘娘莫屬，但由於其成為了永生不滅的天道聖人，因而三界主宰的位置就由東皇太一擔任；東皇太一的本體乃是一隻三足金烏，其實力絕對稱得上「聖人之下第一人」，距離天道聖人也僅有半步之差了而已。
東皇太一執掌先天至寶混沌鍾，在盤古開天闢地，女媧造人造物之際鎮壓鴻蒙世界。後統一洪荒萬族，並且將洪荒萬族合稱為「妖族」。開創曠古絕今的無上霸業，登立天帝，自稱東皇。立天規戒律，為三界正統至尊。但當時強大的種族實在太多了，比如僅次於妖族的巫族，由於不滿妖族的囂張跋扈，發動了「巫妖大戰」，結果兩敗俱傷，東皇太一也命隕了。
TOP、1 鴻鈞老祖
鴻鈞老祖乃是天道本源所化，乃是天地一切修煉者的始祖，包括道教三清在內，都是鴻鈞老祖的徒弟，連東皇太一和昊天上帝等都是鴻鈞老祖任命的；但是道教對於鴻鈞老祖的存在卻是有爭議的，而且絕大部分的觀點都認為鴻鈞老祖是虛構出來的（難道三清等就不是虛構的麼）。
以上便是傳說中的四大三界統治者，其中有爭議的有兩項，第一就是玉皇大帝和昊天上帝究竟是否為同一人，雖然看似為同一人，但兩人的權勢卻有高低之分，連名頭都改了，顯然昊天上帝要霸氣得多，乃是真正的主宰；第二就是鴻鈞老祖是否真實存在。