講解道教神仙，雖然在道教中，地位最高的是「三清天尊」但那都是宗教認定的「創世級」神仙，顯然和民間的神仙信仰還有些「不接地氣」。按照民間傳說的邏輯，想必這些高坐三清聖境的天尊，也很難管轄這芸芸眾生和世間萬物。創世是一方面，管轄又是一方面，這天地三界十方萬靈，總要有個統攝的天帝來執掌，於是就有了「昊天上帝」。但民間認定的神稱為「玉皇大帝」，通俗稱作「老天爺」！
玉皇大帝坐凌霄殿要說「昊天上帝」到「玉皇大帝」稱呼的過渡，這還需要從道教的發展說起。我們知道，民間神仙信仰和道教其實並不算一回事，二者主要的關聯就是道教吸收了民間信仰的神仙人物。神話傳說是從先古自然崇拜而來，而「道法自然，道生萬物」的宗教觀點，恰好也是以「自然」為仰照物，這就有了二者融合的基礎。真正貫以「道教宗教」的，是從漢代張道陵創立五鬥米教開始，道了南北朝時期有了一定的神仙譜系，最終譜系及神位、神稱固定成型是在宋代。
玉皇大帝·影視圖片基本上稱呼的轉變就是在這些歷史文化基礎上過渡的，到了宋真宗加封其稱為「太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝」，這也就有了「玉皇大帝」的名號了。道教的全稱為「昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝」。關於玉皇大帝的執掌權利，總結起來就是「統御三界六道十方內外」，還包括三十六天、七十二地，及統領萬聖。在民間，玉皇大帝（老天爺）是至高無上的，其信奉程度遠勝於「三清」。
玉皇大帝·網絡配圖與「玉皇大帝」相關的傳說故事很多，其中關於到底玉皇大帝姓甚名誰，為何是這個人的討論一直都沒斷過。普遍認可的就是姓張，名自然，字友人，並依附姜子牙封神的故事，利用諧音「自然有人」演說（還有一種說法是玉皇大帝是姜子牙的外甥，這就有點更扯了）。對於玉皇大帝究竟叫什麼，我們暫不糾結，但說「姓張」的由來，或許是和道教的創立有些關係。道教的分支派別很多，然而最早可追溯的就「五鬥米教（又稱天一道、天師道）」和「太平道教」，這兩派的創始人分別是張道陵和張角三兄弟（領導黃巾起義）。這裡就有端倪了，最早的派別創始人都姓張，也可以說是張氏創教、造神，民間是不是因此就附生出玉皇大帝姓張？按照民間傳統神仙認定邏輯，答案或許未然不是……
天地三界主宰另外還有一個說法是，玉皇大帝姓劉，這又從何說起呢？這裡我要夾雜一點歷史因素。遠古認定的三界共主其實是「東皇太一」（從屈原的楚辭中尋找線索），到了楚漢之爭後，漢高祖劉邦得了天下。有傳說劉邦乃赤帝之子，這時候就有了「天子」的說法；天子姓劉，自然老天爺就姓劉了。雖然這樣說有點想當然和對漢皇帝的獻媚，但還有一個說法卻也認定老天爺姓劉；至於為何後來就姓了張，這就又引出了「張天翁盜劉天翁白龍帝車上天宮，霸佔天庭」的傳說故事，有興趣的可以搜索一下。玉皇大帝在民間認定的神誕日為「正月初九」，民間稱「老天爺生」