宋朝擅寫詞，不管是抒懷，還是描寫市民生活，他們都能寫的靈動有趣，讓人讀了難以忘記。宋代寫詞的人也多，但有這麼一個人，本是士族階層，卻沒有一點功名，整天在青樓跟著歌女混，不得主流社會的認同，卻得到一眾風塵中人的追捧，死時萬千妓女相送，他就是柳永，那個最懂女人的柳永。
他本有一個好出身，官宦世家，祖父是縣丞，父親是監察御史，兩個哥哥均為進士，這對當時的家庭來說，是非常爭氣的一件事。柳永呢，在這樣的環境下，如同所有有才華的人一樣，天賦高，少年成名，家人也為他驕傲，覺得這個孩子將來一定可以光耀門楣，他自己也是這樣認為的。於是，滿懷著建功立業的心願，前往京城參加考試。
對士族來說，這是一條光明的道路，尤其是他還滿腹才華。十九歲的柳公子從老家出發，一路走一路玩，居然花了六年時間才到京城。就算古代的交通並不發達，這麼長的時間也夠他來回十多次了。他在各地遊山玩水，尤其是杭州，他被杭州的湖光山色和都市的繁華給迷住了。他沉浸在山水之間，被美貌而又有才華的歌女絆住了，在這裡一住多年，當然也寫了無數的詩詞。為了生計，想要投靠當地的一個大官去當幕僚，為此還特地寫了一首詞，在後來被很多人傳頌，但是大官嚴厲的拒絕了他。
一路走走停停，他終於到了京城，這個時候已經過去了六年了，但是他依然還是不著急於考試，又把所有的心思都放在了京城熱鬧的市民生活當中。第二年，他終於想要參加考試了，以自己的才華，他有充分的信心是可以金榜題名的，幻想著能被皇帝賞識，然後做出一番大的作為，誰知道這次卻失敗了。過了三年，他再次參加考試，同樣沒考上。這時的柳永，心裡也比較失落，自己明明才華不輸別人，為什麼總是落榜呢。
事實上，他的落榜並不是被人家算計，而是他的詩文跟那個時代不合。他比較傾向於是描寫一些市民生活，當時的帝王是一個喜歡儒雅、嚴肅文章的人，皇帝覺得他庸俗、浮華，是不容於朝堂的，所以當時皇帝對他的印象很不好。再三年之後，他又去考試，這次他中了，但是皇帝看到他的名字，想起他那些俗豔的文章，加上柳永之前沒考上，寫了一首表達鬱悶的詞，最後，皇帝革去了柳永的功名，能讓他去市井填詞去。就這樣，柳永開始奉旨填詞的生涯，成了各地青樓妓館裡的常客。
在古代科舉考不上的文人，並不是只有他一個，通常都會隱居山林，然後謝謝詩詞，等過幾年之後自然就有了名聲。但是柳永他不一樣，他選擇去城市當中，去青樓妓館裡頭，去書寫底層小人物的小生活。這時的柳永，全身心地投入到詞的創作中去。這時的詞，大多是關於他的紅顏，幫一些歌女妓女寫詞。
古代所謂的青樓女子，和現在的一些從業者還是有很大的區別的，簡單點來說就是那個時候的女子雖然也賣身，但是他們也是有一定的才藝傍身的。柳永在青樓裡面很受歡迎，他寫的詞，拿去給青樓女子演唱，基本上都能成為一時的流行音樂。按這個角度來看，柳永也是個相當不錯的作詞人。
其實在後期，柳永還是成功的考取科舉，並且也了官，在當地還是算有政績，但其實官做得並不大。對柳永來說，作為一個士族，他的功名之路並不順暢，也不算成功。但是作為一個詞人卻是非常成功的，他開創了慢詞這種新的表現形式，按現在說法，是宗師級的人物。他在原來的基礎上，將曲調變得更長，字句也增加了這些，看起來不起眼的變化，才慢慢演變成了我們現在看到的宋詞。你可以試著去以唱的方式，去讀柳永的詞，
是非常具有美感的。他的詞原本就是給歌女們去唱的，所以他改善詞的演唱度，讓它聽起來更加的動聽。還有，一些字句的增加，讓我們能更多的表達心裡的情感。他的這些革新，在後面影響了後面許許多多的人。在一定程度上來說送，柳永的詩文，太庸俗，不容於那個時代，但是他對於男女情感生活的描述，對於普通生活的描述，其實是很生活化的。
按照現在的眼光看，柳永就是一個生活有點慘的文藝男，有才華，偶爾寫寫東西，很受女人的喜歡，不過因為跟當時的社會不合，才會一直不得志。不過對他來說，只有有詩、有紅顏，還能流浪，誰說不是一件快活的事呢。