音樂可以陶冶性情，音樂也可以作為一種治療方法，幫助特殊兒童培養自我表達、溝通、社交等能力。
音樂治療跟一般唱遊班不一樣，因為音樂治療顧名思義是以治療為目的，因此必須由接受過專業訓練的人有計劃、有組織地使用音樂達到治療效果，不只為培養興趣和消磨時間那麼簡單。
從表面上看，兒童的音樂治療形式跟唱遊班很像，比如大家會圍成一個圈跟著音樂節奏數拍子，身體也會隨著音樂而擺動。不過正所謂「外行看熱鬧，內行看門道」，對於受過專業訓練的音樂治療師來說，音樂治療當然不是表面所看的那麼簡單，因為那過程其實蘊含一些經過設計的治療手段和評估方法。
在一些西方國家例如美國，音樂治療已發展出一門專業體系，要成為音樂治療師，除了必須在美國音樂治療協會認證的學校完成訓練，還必須考試和向專業團體註冊。在馬來西亞，真正受過訓練的音樂治療師為數不多，而且由於馬來西亞至今為止沒有大學開辦音樂治療系，因此本地的音樂治療師都是從海外畢業。
博特拉大學音樂系講師英德拉博士（Indra V. Selvarajah）早年留學美國佛羅裡達州立大學，專門研究音樂治療。她回國後積極推動音樂治療在本地的發展，是馬來西亞音樂治療協會的創會會長。
特殊兒童是她經常接觸的群體，她接觸的許多幼兒只有兩三歲，甚至小至6個月的嬰兒也有。她說，音樂可以幫助特殊兒童成長，重點是大人需要有早期療育（Early Intervention）的概念，及早讓孩子接受適當的治療。
形式多元沒指定樂器
音樂治療的形式很多元，而且沒有指定使用哪種樂器。她通常會先評估特殊兒童的情況，然後依照個案的情況來設計音樂活動，主要目的是幫助他們的感官發展，還有讓他們通過音樂自我表達。
社會大眾往往對特殊兒童有個錯誤觀念，以為特殊兒童無欲無求，所以常常會低估他們。可是從她的經驗來看，特殊兒童其實就跟普通小孩有著一樣的需求和欲望，所以她對待特殊兒童就像對待普通兒童那樣，將重點放在他們的發掘能力和潛力，而不是聚焦於他們的障礙。
另一方面，社會大眾往往因為特殊兒童有一些崩潰的行為而覺得他們舉止怪異，但她說普通小孩在不耐煩的時候其實也會崩潰，只不過特殊兒童的反應比較大，尤其如果他們不善於用言語表達，反應就會更激烈。這時候，「音樂治療可以創造一個有安全感的空間，幫助他們舒緩焦慮，不用害怕會因為做錯事而被處罰或責備。」
加強應付日常生活能力
她表示，音樂治療跟一般的音樂教育不一樣，音樂治療師受過專業訓練，知道怎樣應對特殊兒童的各種反應，以及根據需要來設計音樂活動，幫助他們加強認知、情緒、社交等方面的能力，希望他們把這些能力運用在日常生活上，例如比較容易交朋友和比較能夠適應嘈雜的環境。音樂治療的宗旨不是要訓練音樂才華，更不是為了幫助學生應付音樂考級，這是音樂治療跟音樂教育的不同之處。
英德拉是馬來西亞音樂治療的重要推手，特殊兒童是她非常關注的其中一個群體。（受訪者提供照片）
英德拉博士：音樂治療者需受專業訓練
由於音樂治療不同於音樂教育，因此不是只要是音樂老師，就肯定懂得什麼是音樂治療。
美國專家明年助博大開發課程
一直以來，有不少音樂老師向英德拉探聽本地哪裡有提供專業的音樂治療訓練，因為他們誠心希望能夠用音樂幫助特殊兒童。只可惜目前馬來西亞還沒有一個完整的音樂治療課程，不過英德拉透露一個好消息，美國音樂治療協會主席明年將以國際交流項目的學者身份前來馬來西亞，到時這位貴賓會協助博特拉大學開發音樂治療訓練課程。
到底馬來西亞目前有多少位受認證的音樂治療師？英德拉估計大約有二三十位，她認為這人數是不夠的，而且由於這些音樂治療師大多集中在巴生河流域，因此國內很多地區仍然嚴缺這方面專才。她相信本地確實有很多人才是真心想要幫助特殊兒童，但不是每個人能夠負擔到海外深造，「這是為什麼我們努力想在馬來西亞開辦訓練課程，希望能夠為本地人提供更多機會。」
老人、病人和精神受創者都適合
當然，音樂治療的應用範圍不只是特殊兒童，音樂治療還可以用在其他群體，例如老年人、病人和精神受創的一般人。一旦越來越多人了解音樂治療的好處，相信馬來西亞未來就會需要更多音樂治療師。
公開電郵歡迎家長諮詢
以英德拉接觸特殊兒童的經驗，她覺得很多特殊兒童無法得到早期療愈，問題出在家長身上，因為家長無法接受孩子是特殊兒童，或者沒有意識到孩子的狀況特殊，以致沒有及早讓孩子接受診斷和治療。
她雖然只是音樂治療師，但是因為接觸特殊兒童多了，所以她了解社會上有哪些幫助特殊兒童的資源和管道，譬如家長可以帶孩子到哪裡接受診斷。熱心的她還主動公開自己的聯絡方式，歡迎需要詳情的家長聯絡她。
非洲有句諺語說，「教育孩子需要傾盡整個村莊的力量」，意思是養育孩子是一件不簡單的事。如果孩子是特殊兒童，英德拉說，那更是需要社會的關懷與支持，透過早期療育來及早介入。
曾燕儀目前在馬來亞大學攻讀博士學位，研究音樂律動對自閉兒的成效，希望找出能夠幫助特殊兒童的方法。
曾燕儀：特殊學生只是不懂表達
音樂對特殊兒童的意義不僅僅是治療，一些特殊兒童如果對音樂有興趣且獲得適當栽培，他們一樣可以發揮音樂才能和上臺演出。
位於吉隆坡的小樂田音樂學院，近幾年舉辦的演奏會都會安排特殊兒童和普通兒童一起表演。院長曾燕儀說：「我要讓大家知道，他們（特殊兒童）不是什麼東西都做不到，表演簡單一點無所謂，重要的是給他們在Concert上表現自己。Concert結束後他們往往都會進步，因為他們也是需要別人的肯定。」
小樂田原本只是招收普通兒童，多年前有個女生每次來上課時，她的自閉症弟弟也會跟著來，每次來都會放聲哭鬧，但只要聽到音樂就會變得安靜。曾燕儀當時心想不如試一試教這個小男生音樂，從此開啟了特殊兒童的音樂教學。
這間音樂學院有四五十個特殊學生，有的人學鋼琴；有的人學聲樂；有的人學打擊樂。曾燕儀是鋼琴老師，她給特殊學生使用的樂譜和樂理練習本跟普通學生使用的一模一樣，主要根據學生的程度去挑選教材。
根據她的觀察，每個特殊學生都有獨一無二的特點，至今還沒見過有一模一樣狀況的小孩。這是為什麼她說她不能用一套固定方法去教所有特殊學生，只能依據學生個別的具體情況去調整教學。
家長一起上課體驗
曾燕儀早年留學美國，具有音樂教育和心理學碩士學位，目前在馬來亞大學攻讀博士，研究音樂律動對自閉症兒童的成效。
採訪當天，她為自閉症學生上一堂音樂律動課，這堂課算是她實驗研究的一部分，她還邀請學生家長一起參與，一方面是給孩子鼓勵，另一方面是想讓家長體驗為什麼一些指令和動作對孩子而言很困難。
要帶動這樣的團課很不容易，因為學生有可能老是在狀況外或是鬧脾氣。但她說別以為特殊學生什麼東西都不懂，「不是的，他們很懂的，只是他們不懂得表達。」
她發現如今有越來越多兒童出現閱讀障礙或是過動的狀況，她推測這可能跟現在的兒童少運動有關係。為了找出原因，所以她去讀博士，希望找出能夠幫助這些兒童的方式，譬如是不是能夠通過音樂節奏把他們串聯起來。