李躍龍
「惟楚有材、於斯為盛」是懸掛在嶽麓書院大門的對聯，很多詮釋文章解釋這副對聯的出處，認為上句來源於《左傳》，整聯則是嘉慶時嶽麓書院山長袁名曜和貢生張中階共同創作。這其實是一個流傳久遠的錯誤。我認為，上聯「惟楚有材」並非來自《左傳》，而是元代詩人方回;整聯也非袁名曜張中階首創，而是出自康熙年間楊綠綬所撰的《創建陽春書院記》。
「惟楚有材」是湖南湖北共同的歷史文化資源
說上聯「惟楚有材」並非來自《左傳》，理由很簡單，因為《左傳》襄公二十六年中原文是「雖楚有材」，而非「惟楚有材」。而且《左傳》「雖楚有材、晉實用之」明顯屬於貶義，是對那個時期楚國政治腐敗、不重視人才、留不住人才現象的直接批評，從而派生出「楚材晉用」這樣一個成語。
最早把「雖楚有材」變成「惟楚有材」，從目前所掌握的資料來看，是元代文人方回。在其《桐江續集》的《送常德校趙君》中，已有「惟楚有材」之謂。之後，明代王世貞、清代朱彝尊等名家都說過這句話。其中，方濬師在《蕉軒隨錄》中甚至說「惟楚有材，信矣」。從明初宋濂開始，竟然將《左傳》「雖楚有材、晉實用之」改成「惟楚有材、晉實用之」，宋濂的初衷是從元初名臣耶律楚材(字晉卿)的名、字來歷發議論，何喬遠、吳兆宜、徐炯等人跟進轉述。本質上仍然是為《左傳》的觀點背書。但把一個貶義的詞彙改造成褒義詞，把一個批評語氣轉換成肯定語氣，專門針對楚地培育人才這個主題，進而寫到文章中，要歸功於清順治年間一位已經離任的湖廣巡撫林天擎。順治十四年春，新修武昌府學落成，他應邀作文以為紀念：「餘思惟楚有材，自昔豔羨。況我清賓興疊詔，已多聯翩而登為之前茅者矣。」林天擎以前湖廣巡撫身份說出「惟楚有材」，那麼這個「楚」當然是指湖北和湖南，而且沒有歧義。
新詞「惟楚有材」出現以後，因為它的正面意義，得到高度認同，湖廣省的文人士大夫廣泛運用並發揚光大。比如康熙中後期湘潭籍名宦陳鵬年，享有清譽，蘇州人曾為他立專祠。據《楹聯叢話》之《廟祀下》記載其祠聯：「洛蜀任分門，惟楚有材，增賦肯憑官似虎;河淮方奪路，如尊乃勇，拯民忍使國無鳩。」聯家把「惟楚有材」這個評價送給了這位從湖南來的清官，就是認可「惟楚有材」包括湖南。
湖北人對「惟楚有材」也有一份特殊感情，尤其是武昌，並且積累為一種地域特色的歷史文化。2006年，武漢市政府將「惟楚有材」傳說頒布為武漢市的非物質文化遺產。武昌貢院懸掛有「惟楚有材」題刻，還融入了地名，有楚材街、楚材巷。前輩的湖南人士是認可的。曾國藩在鹹豐八年六月份經水路抵達武昌，盤桓8天。現存武昌的「惟楚有材」牌樓就是曾國藩所題寫，我們可以從其6月28日的日記「早，寫貢院匾，至午刻畢」找到佐證。湖南和湖北兩省都曾經是楚國的核心地區，有很多共同的歷史文化資源，應該合作而不排他，共享、共同開發而不否認對方。一個「楚材」，各自表述，這是應有的基本態度。《對聯話》卷一《題署一》中曾記載清代武昌兩湖書院門聯，「荊衡秀氣、鄒魯遺風」。「荊」當指荊楚湖北，「衡」泛指南楚湖南，吳恭亨評價此聯「八字包羅萬有」，箇中深意值得我們今天一些意見極端的人士好好學習。
「惟楚有材」和「於斯為盛」組成了一個新詞組
在確認上聯來自元人方回後，下聯「於斯為盛」來源於《論語·泰伯》中「唐虞之際，於斯為盛」，這個沒有不同意見。
那麼，把「惟楚有材」與「於斯為盛」組合在一起，是否就是目前眾口一詞的袁名曜和張中階呢?我不這樣看。首先，鹹同年間山長丁善慶編纂《嶽麓書院續志》，卷之四《藝文》中記載這副對聯，但並未註明作者。其次，在早於袁名曜張中階八九十年前，已有「惟楚有材、於斯為盛」的說法。它出自康熙四十八年安陸知府楊綠綬撰寫的《創建陽春書院記》，見之於李權《鍾祥金石考》卷五。鍾祥為郢中故地，留有宋玉陽春臺遺蹟，從宣傳和弘揚當地歷史和傳統文化角度看，打通文脈，激勵莘莘學子見賢思齊，把新創辦的書院命名為陽春書院，的確是個金點子。楊知府認為創建書院的目的，「一以仰古人，一以開後學，欲使肄業其中者，詞擅《陽春》，文賡《白雪》，惟楚有材，於斯為盛。」文章第一次把「惟楚有材」和「於斯為盛」兩個成語組成一個新的詞組，並賦予了新的意境。
散文變成對聯，平淡化為傳奇
《創建陽春書院記》問世五十五年後袁名曜才出生，「惟楚有材、於斯為盛」的智慧財產權屬於河南人楊綠綬無疑。晚楊祿綬幾輩的袁名曜、張中階是否看到過《創建陽春書院記》這篇文章呢?現今已無從考證。如果袁張二人看到過《創建陽春書院記》，那麼，嶽麓書院的大門聯就不是集句聯，而是化文成聯。雖然是一字未改，但絕對不能看成抄襲，而是一次非常成功的二次創作，因為他們把散文變成了對聯，「造化賦形，支體必雙」。只是我們津津樂道的「師生對」這段掌故，則純屬子虛烏有，是後人的穿鑿附會。如果他們確實沒有看到這篇文章，那就演繹了楹聯史上的一段佳話，從對聯的創作技巧上，它既可看成一副流水對，又是一副標準的自對(邊對)。
由《創建陽春書院記》中的一句話到嶽麓書院四言門聯，平淡化為傳奇。僅僅八個字，本來屬於陽春書院，但知道的人太少;嶽麓書院用來作對聯刻掛，卻是名聲大噪，無人不曉，我私下稱之為湖南第一聯。所謂楚人遺弓，楚人得之，又何足道!