林黛玉，林妹妹，顰兒，無論我們多麼不願意，她還是死了；她雖然死了，但永遠活著，她的一顰一笑刻在我們腦海裡，是那麼聖潔，那麼美，那麼醇，那麼深刻！那麼，林妹妹死的時候到底是多少歲？
還記得紅玉嗎？紅玉身上有線索。《紅樓夢》第二十七回「滴翠亭楊妃戲彩蝶，埋香冢飛燕泣殘紅」，楊妃戲彩蝶，楊妃指薛寶釵，薛寶釵戲彩蝶，到了滴翠亭聽到紅玉和墜兒的對話，二人說的是帕子的事，原來是紅玉和賈芸互換信物。薛寶釵偷聽紅玉和墜兒的對話，不成想紅玉推窗發現了，寶釵靈機一動，以尋顰兒為由，來了個金蟬脫殼。二十七回這個題目很有意思，楊妃戲彩蝶那是一幅生機勃勃的圖，而且文中又描寫了賈芸謀得差事、紅玉得到熙鳳賞識、二人又收穫愛情，這便是「生」，沒成想這「生」卻與「死」對應，「飛燕泣殘紅」便是花謝之「死」。這裡面有什麼玄妙呢？寶釵戲彩蝶，彩蝶是一對兒，「彩蝶」之實便是賈芸和紅玉之愛，「彩蝶」之虛便是寶玉和黛玉之愛。一對恩愛的彩蝶，寶釵戲他們幹什麼，因為他們愛的令人羨慕，寶釵戲彩蝶沒有撞破賈芸和紅玉之愛，實際上卻撞破了寶玉和黛玉之愛，所以有「飛燕泣殘紅」。眾所周知，飛燕是指林黛玉了。再看「滴翠亭」，黛玉是「瀟湘妃子」，湘妃淚灑斑竹，便是「滴翠」也，「滴翠亭」即「滴翠停」，也就是黛玉淚盡而逝！楊妃戲彩蝶，才有滴翠停！
寶玉和黛玉之愛的消，便是因為黛玉之死。文中對紅玉的介紹，「原來這小紅本姓林，小名紅玉，只因『玉』字犯了林黛玉，寶玉，便都把這個字隱起來，便都叫他小紅」。紅玉的身世與林黛玉非常相似，紅玉的父母是林之孝夫婦，林之孝夫婦一個天聾一個地啞，這和黛玉年少失母喪父無甚區別。熙鳳問紅玉多少歲了，紅玉道「十七歲了。」又問名字，紅玉道「原叫紅玉的，因為重了寶二爺，如今只叫紅兒了。」文中兩次強調紅玉犯衝，犯的是寶玉和黛玉之「玉」。曹雪芹寫紅玉犯衝，而且一犯就是兩個核心人物，唯一隱含的深意便是紅玉之生隱藏了寶玉和黛玉愛情之「死」。紅玉先在寶玉身邊，沒有被重用，得到熙鳳賞識，又因為寶玉和賈芸機緣巧合收穫愛情，這便是「紅玉之生」。筆者前面有文，曾說紅玉和賈芸是黛玉和寶玉的俗世幻相，紅玉和賈芸之「生」時，兩人都同時收穫了事業和愛情，便是寶玉和黛玉之「死」時，寶玉出家黛玉死，二人之俗緣了解，這是曹雪芹先生隱藏的伏筆。由此，我們對紅玉犯衝以及寶玉認賈芸為兒子便有了清晰的認識。因此，紅玉17歲生，此時賈芸18歲，即黛玉17歲死，寶玉18歲出家。作出這一判斷，還有一個很重要的依據，便是劉姥姥二進大觀園講的一個故事。
劉姥姥講的那個雪裡抽柴的故事。原文：（劉姥姥）因說道「……就像去年冬天，接連下了幾天雪，地下壓了三四尺深。我那日起的早，還沒出房門，只聽外頭柴草響。我想著必定是有人偷柴草來了。我爬著窗戶眼兒一瞧，卻不是我們村莊上的人。」賈母道「必定是過路的客人們冷了，見現成的柴，抽些烤火去也是有的。」劉姥姥笑道「也並不是客人，所以說來奇怪。老壽星當個什麼人？原來是一個十七八歲的極標緻的一個小姑娘，梳著溜油光的頭，穿著大紅襖兒，白綾裙子－－」剛說到這裡，忽聽外面人吵嚷起來，又說「不相干的，別唬著老太太。」賈母等聽了，忙問怎麼了，丫鬟回說「南院馬棚裡走了水，不相干，已經救下去了。」這個故事是一個十七八歲的極標緻的小姑娘雪裡偷柴，林黛玉無母無父寄居賈府，她唯一的溫暖只有賈寶玉能給，偏偏故事在現實中有了印證，便是「馬棚走水」、「東南上火光猶亮」。還記得甄士隱吧，當日「地陷東南」，「嚴（炎，火，禍也）老爺來拜」，英蓮3歲被拐。可巧，黛玉3歲時，有癩頭和尚來化她出家，否則「不許見哭聲，除父母之外，凡有外姓親友之人，一概不見，方可平安了此一世」 ，方能避禍。若把這個雪裡抽柴的小姑娘比作林黛玉，那麼，黛玉抽柴誰會發火，自然是與寶玉有「金玉」之配的薛寶釵，寶釵火了黛玉哭，才有「馬棚走水」一說。此處「馬棚」可借指賈府。有人還計較賈府不是在京城嗎，其實雪芹寫的故事實際上是「東南金陵」也，這才叫金陵十二釵。以雪芹先生隱真示假的手法，往往那些所謂「夢」「幻」才是寫實的要義，這是讀懂《紅樓夢》的關鍵，偏偏很多人沒讀懂序言的深意。
接著講劉姥姥的故事，仿若無稽之談，寶玉偏要尋根究底，劉姥姥道「那原是我們莊北沿地埂子上有一個小祠堂裡供的，不是神佛，當先有個什麼老爺。」說著又想名姓。寶玉道「不拘什麼名姓，你不必想了，只說原故就是了。」劉姥姥道「這老爺沒有兒子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知書識字，老爺太太愛如珍寶。可惜這茗玉小姐生到十七歲，一病死了。」這茗玉（名玉）的小姐便暗指林黛玉了，賈府還有一個叫玉的小姐麼？除了紅玉，沒有第二個，紅玉是黛玉死後俗世的幻相，所以名玉的小姐只有林黛玉。在寶玉向劉姥姥打聽故事下文之前，黛玉和寶玉、寶釵曾就雪下吟詩有一段對話，寶玉道「老太太又喜歡下雨下雪的。不如咱們等下頭場雪，請老太太賞雪豈不好？咱們雪下吟詩，也更有趣了。」林黛玉忙笑道「咱們雪下吟詩？依我說，還不如弄一捆柴火，雪下抽柴，還更有趣兒呢。」黛玉雖是笑談，這「雪下抽柴」焉能說沒有雪芹的意圖？寶玉對劉姥姥編造的故事這麼痴迷，後來還安排茗煙打聽，果真尋得一處地方，和劉姥姥講的故事相似，不過是方位有出入。因此，黛玉之死的年齡是17歲，無論雪芹先生如何「瞞天過海」，他都會在字裡行間中為我們埋下蛛絲馬跡。都雲作者痴，誰解其中味？