林黛玉並不是林如海獨子，她還有個小一歲的弟弟，沒有名字（姑且叫林弟弟），在林如海上任巡鹽御史前後去世了。林弟弟去世對姐姐林黛玉影響非常大，林黛玉之所以被賈家收養，都與林弟弟死有關。
（第二回）原來這林如海之祖，曾襲過列侯，今到如海，業經五世。起初時，只封襲三世，因當今隆恩盛德，遠邁前代，額外加恩，至如海之父，又襲了一代；至如海，便從科第出身。雖系鐘鼎之家，卻亦是書香之族，只可惜這林家支庶不盛，子孫有限，雖有幾門，卻與如海俱是堂族而已，沒甚親支嫡派的。今如海年已四十，只有一個三歲之子，偏又於去歲死了。雖有幾房姬妾，奈他命中無子，亦無可如何之事。今只有嫡妻賈氏，生得一女，乳名黛玉，年方五歲。夫妻無子，故愛如珍寶，且又見他聰明清秀，便也欲使他讀書識得幾個字，不過假充養子之意，聊解膝下荒涼之嘆。
曹雪芹非常簡單的交代完林黛玉的家世。其中就有關乎林弟弟之死，可惜怎麼死的不知道。不過這段描寫有幾點需要特別注意。
「一」
林家是列侯，祖輩三代侯爵，林家一直是書香世家。到林如海是第五世，直到林弟弟死，才絕後了。
作者如此寫，有宣揚傳家思想。古人認為：「道德傳家，十代以上，耕讀傳家次之，詩書傳家又次之，富貴傳家，不過三代」。
林家是詩書傳家，所以傳了五代，到第六代上就絕後了。那麼富貴傳家的賈家呢？五代人只傳了三代，到賈敬、賈赦、賈政這一代就覆滅了。
「二」
林家本來只有三代列侯，皇帝又額外賜了一代。侯爵這種榮譽，很尊貴卻並沒有太多利益。林家祖上的侯爵，遠不如史家史公的尚書令一國宰相那麼高官厚祿。史家顯赫，後來又一門兩侯尚三代而窮，林家也不會例外。
皇帝額外給林如海父親增加一代爵位，沒有實際官職。每年幾百兩銀子的俸祿，根本無足輕重。推測林家增爵，與賈敏下嫁林如海有關係。
畢竟讓賈家將女兒嫁給林家，也要有最低的門當戶對。應該是皇帝輔助賈家棄武從文，讓他們從軍中撤出勢力。林家書香門第，為了匹配榮國公，又增加了一輩爵位。
賈家到了第三代，完全撤出軍中勢力不再擔任任何職位。連把持多年的京營節度使，也傳到了四大家族王家。皇帝樂見其成才有賈家與林家的聯姻。
「三」
林如海升任巡鹽御史，不是一朝一夕的事，林弟弟就在他上任前後突然死去，非常不尋常。
於私，林如海本就子嗣艱難。好容易中年得了女兒、兒子，偏偏最重要的兒子死了，不能不說打擊太大。
於公，巡鹽御史官職不大，只有正七品，卻非常重要。古代鹽稅佔據國庫近半收益，向來是重中之重。
林如海不過前科探花，能讓皇帝委任巡鹽御史，可見其能力以及皇帝器重。
皇帝繼位不久（還有太上皇），派林如海去接收鹽政，勢必動了兩淮鹽政的舊利益。
從林弟弟突然死，到賈敏突然死，再到林如海也突然病死，結合第十九回賈寶玉對林黛玉所講「小耗子偷香玉」故事，香玉影射林黛玉，不排除林家這幾口人的命，都是被耗子偷走了。也就是說，林弟弟的死，是源於敵對利益集團給林如海的下馬威。
老鼠自來都是偷盜者，鹽政碩鼠橫行，林如海的新任巡鹽御史就是監察他們。這背後的利益博弈細思極恐。
「四」
林弟弟死後，賈敏也死了。林如海堅持送林黛玉進京，固然是賈母來接，其中不乏為了林黛玉的安危。
林黛玉進京根本用不著賈雨村護送，除非有人對她不利，林如海要藉助賈雨村的進士功名身份保護林黛玉進京。
（第三回）如海說：「汝父年將半百，再無續室之意，且汝多病，年又極小，上無親母教養，下無姊妹兄弟扶持，今依傍外祖母及舅氏姊妹去，正好減我顧盼之憂，何反雲不往？」黛玉聽了，方灑淚拜別……
如果林弟弟不死，林如海不會心存死志，不續弦，也不會送走林黛玉，賈母更不可能過來接林黛玉。
古代男孩與女孩的差距在於男孩繼承家業，傳宗接代，女兒沒有這個責任和義務。
林弟弟不死，林如海未來有希望，他必然為兒子考慮。但只剩女兒林黛玉，哪怕再疼愛，也是可以撒手的。畢竟只需一份嫁妝，可以放心交給外祖母撫養。賈家豪富權貴，足以能為林黛玉安排。
林如海身為巡鹽御史，官場前途一片大好。他卻寧願斷子絕孫也不再續弦，在兒子、妻子死後，自己也死在任上，在古代不孝有三無後為大的觀念下，「林如海捐館揚州城」怎麼都透著詭譎，結合「小耗子偷香玉」的故事，背後絕不簡單。
不管如何，林弟弟一死，林家就絕後了。林黛玉沒有父母兄弟姐妹匡扶，孤零零在賈家，偏偏又愛上表哥賈寶玉，註定沒有結果。
從林弟弟死後，屬於林黛玉的悲劇，就已經開始了。
文｜君箋雅侃紅樓
本文資料重點引自：
《周汝昌校訂批點本石頭記》80回本 ；
《紅樓夢》程乙本·啟功校訂；
《紅樓夢》繪全本·清·孫溫 。