（一）素描中「線」在寫實油畫創作中的作用
「線」是素描最基本元素之一，寫實油畫的起稿都是通過線條描繪創作對象的輪廓，在此基礎上進行虛實明暗處理完成的。線條的曲折虛實能很好表達創作對象的性格，以及作者的創作思想。線條手法重實能營造出莊嚴凝重的氛圍，畫面的沉重感也都能由線條的內在力量傳達出來；線條手法簡易輕盈能表達出畫面溫婉和諧的寧靜之感，似無意又有意，畫風簡約又不失大氣。
素描通常以黑白為主，黑色線條與白色底稿之間，由兩種互補色的鮮明對比，使畫作產生一種黑色線條在畫上運動的動感。作者藉助線條的神韻生動形象地表現出寫實油畫的靈動，其真實的情感和思想內容也得以表達。由此可見，線條在寫實油畫創作中佔據舉足輕重的地位。
（二）造「形」塑「體」在寫實油畫創作中的作用
「形」是通過線條描繪刻畫的實物輪廓，「體」則是以「形」為前提塑造的實物體態體積。素描其實是造「形」塑「體」的主要表現形式。寫實油畫對畫面實物的形體要求非常苛刻，一般要求具備清晰的形體輪廓，突出表現所畫對象的主要特點，畫家通過對線條的取捨和加工，以達到提高形態精確性的目的，確保形狀輪廓的清晰程度為完成體態步驟打下堅實基礎。正是由於「體」因「形」的存在而存在，後期畫家才把形體單獨從寫實油畫中提煉出來，並不斷洗鍊完善。
在油畫創作中，「體」從實物的長度、寬度和高度三個方面刻畫，「形」體現的是平面效果。「體」賦予了實物體積感和空間感，因而實物具有了三維立體空間感。畫家主要通過對素描線條的明暗層次、遠近關係、虛實關係等表現手法的綜合運用展現實物真實感。
素描中線條的顏色由深及淺分，大致只有黑、灰、白三種色調，多數美院高校的教學要求是教會學生處理素描實物的明暗關係，通過觀察實物在自然光照射下的明暗效果，施加練習，學會運用明暗層次和線條的關係，利用三色的不同排列組合突出實物的立體空間感和真實感。
（三）素描在寫實油畫創作中的空間作用
隨著科技的進步與社會的發展，生活中越來越多視圖呈現出三維立體的空間感，為使畫面更具真實感，現代素描已經出現了3D素描，給人以美好的遐想空間以及形象的幻覺。以往的藝術作品更多以二維空間的平面形式出現在人們眼前，從整個美術歷史進程來看，早期的寫實油畫都只具備平面視圖效果，即使是平面效果，也需要利用素描對畫作的虛暗實明、遠小近大關係謹慎處理，若要達到三維空間效果，則需在此基礎上進行素描明暗、素描陰影、素描層次關係的調整。
世界名畫《蒙娜麗莎》的手稿由多層素描重疊而成，顯而易見，美術巨匠達·文西的素描手法已達到了爐火純青的境界，這也透露出作為一名畫家只有具備了紮實的素描基本功，才能創作出傳世之作。素描的空間透視作用在寫實油畫中得到了廣泛應用，按透視角度可分為成角透視、傾斜透視和平行透視。
利用這種素描原理，能加強視覺的表現張力，拓寬寫實油畫的表現領域，形成現代超寫實繪畫風格，這對科幻繪畫、廣告設計，以及現代美術設計風格都產生了極大影響。
（四）素描對寫實油畫創作題材及思想內容的影響
為精確表達作者的創作思想和創作題材，畫家通常在寫實油畫的準備階段對寫實油畫的構思進行素描構圖，再不斷修改完善。素描的過程一方面是過濾與明確畫家創作主題思想的過程，作者在創作準備階段，需要以素描的形式粗略考慮畫風和畫面構圖的整體安排，考慮這樣的安排布局是否合理；另一方面，也是作者對所要表達思想內容的進一步深入剖析理解，作者利用素描繪畫反覆思考與揣摩，提煉寫實油畫的素材，研究繪畫手法和技巧對寫實油畫主題思想的綜合反映，為確定寫實油畫的畫風與畫調起到奠基作用。古今中外的畫家在寫實油畫創作中非常重視素描時的初步構圖，在構圖中不斷修繕，力求完美，胸有成竹後對素描構圖定稿，此後才敢對寫實油畫進行具體創作。