800年法蘭克王國查理曼大帝在蘭斯大教堂加冕成為羅馬皇帝。當時的加洛林王朝已經儼然成為了歐洲的老大帝國，從廣袤的東歐大草原到比斯開灣和英吉利海峽，從波羅的海到庇里牛斯山脈和亞平寧山脈，整個西歐都已經是查理曼馳騁的疆土。
但查理曼大帝死後，他的繼承者們在沒有父輩的才能，無法令這樣的帝國保持穩定不說，到了查理曼的孫子輩，三個孫子為了帝國的繼承權相互徵伐，戰亂不休。最終，公元843年，查理曼的三個繼承人凡爾登，籤署了著名的《凡爾登條約》，此後西歐世界一分為三，再無一統之勢。
一、帝國的衰落
814年查理曼大帝唯一的子嗣路易繼承王位，稱路易一世。但這位國王性格軟弱老實，而且對基督教有著極其狂熱的信仰，恨不得每日每時都在禱告，因此路易一世也落得個虔誠者路易的名號。
俗話說：玩物喪志。路易一世日日向上帝禱告，有沒有得到上帝的回應先不說，王國最高權力已經開始向的高官貴族分散。路易一世對權力沒什麼興趣，便在繼承王位的第三年——817年，將帝國分為三部分，分封給自己的三個兒子。
路易的長子繼承皇帝稱號，並得到了北義大利和王國中部地區。次子丕平為法國南部的阿基坦國王，三子日耳曼人路易（路易二世）被封為巴伐利亞國王。而路易一世本人則早早退出政壇，不問朝政一心只求耶穌基督。
史學家們將這一事件稱之為"路易分土"，路易分土標誌著加洛林王朝衰落的開始。權力是罪惡的源泉，對於一個古代集權國家，權力的分散就十分容易導致戰爭。他的三個兒子都企圖獨自繼承父親的整個帝國，但此時他們尚忌憚這位國王，不敢明目張胆地爭奪權力。但當路易一世第四個兒子禿頭查理在823年出生，虔誠者路易突然想為自己的小兒子也劃分一塊土地。
已經獲得土地的三兄弟哪裡肯答應，於是便開始聯合起來反對他們的父親。路易一世此時已經在無國王權力，同時新教皇格裡高利也站在三兄弟一邊。
二、王朝內戰
法蘭克三兄弟在教皇的支持下將自己的父王和新生子日後的"禿頭"查理送進了修道院軟禁起來，另一方面爭奪領土的內戰也同時打響。
歷史上兄弟反目父子成仇的故事並不罕見，虔誠者路易雖然為人忠厚老實，但好歹也是徵戰四方的一代君王，憑藉著自己多年來的影響力，重新號召一眾封臣，舉兵討伐阿基坦和巴伐利亞，經過十餘年的內戰，在835年重新奪回王位。
838年，路易的次子、阿基坦國王丕平去世，路易順勢將這片土地分封給自己的小兒子"禿頭"查理。路易的長子羅退爾也同意四弟奪取二弟的王位，但阿基坦的貴族和封臣們卻支持丕平的兒子丕平二世，於是內戰再度打響。
840年路易一世去世，留下羅退爾、"禿頭"查理和日耳曼路易三兄弟。這下三兄弟徹底撕破臉皮，對另外兩方展開了全面戰爭。
日耳曼路易的領地位於帝國東部，而"禿頭"查理的領地位於帝國最西部，於是雙方一拍即合，結成同盟聯手向位於兩者中部的羅退爾發起進攻，企圖打敗羅退爾將其領土瓜分。但繼承帝位的爾自然也繼承了路易一世和加洛林王朝的最強兵力。
從840年到842年，羅退爾面對東西兩面夾擊的困境，雖然在戰場上敗多勝少，但也消耗了另外兩人的大部分兵力，兩年的內戰誰也沒有佔到便宜。
三、凡爾登條約的籤署
到了843年，三兄弟已經自相殘殺了近二十年餘年，手足之情尚不用談起，三位國王的封臣們眼看著自己的勢力一天一天衰弱，封臣的封臣們在戰爭中死去，便開始向自己的國王提出抗議。
"禿頭"查理年輕氣盛，欲繼續作戰，可眼看著自己的兵力一點一點衰弱，三哥日耳曼路易也只能強撐門面，老大羅馬皇帝羅退爾同樣只能勉強維持自己的統治。於是三兄弟一拍即合，決定籤署合約，結束內戰。
根據史料記載，843年7月的某一天，三位國王分別帶領各自的軍隊和大臣來到凡爾登。三人經過幾天的商討後，最終達成協議。
根據條約，加洛林帝國一分為三。長兄羅退爾仍然擁有羅馬皇帝的稱號，領土範圍大致為義大利中部、萊茵河地區和阿爾卑斯山以西的地區、埃斯科（斯海爾德）河、默茲河、索恩河和羅訥河以東地區，稱中法蘭克王國；日耳曼路易分得萊茵河以東的從薩克森到巴伐利亞的廣大地區地區，稱東法蘭克王國；禿頭查理分得萊茵河和羅納河以西地區，稱西法蘭克王國。
至此，查理曼大帝徵戰多年打下的江山徹底分裂。天下三分後，三個法蘭克國家之間雖然小規模的戰爭不斷，但總體上沒有再爆發大規模的內戰。三人分別在各自的國家內延續著加洛林王朝的統治，同時也擁護著羅退爾的皇帝稱號。
《凡爾登條約》分裂出來的三個國家日後也成為德意志、法蘭西和義大利的雛形。為前年後的歐洲政治版圖奠定基礎。
結語：
查理曼的大帝國雖然隨著《凡爾賽條約》而一分為三，但經過查理曼時期的統一，西歐社會已經在許多方面都展現出了一種一致的特性。
這種特性在文化上體現得尤為明顯。加洛林文藝復興使西歐開始走出中世紀早期的蒙昧，法蘭克語、古德語（條頓語）、拉丁語以及希臘語在西歐開始了大規模流傳，歐洲最早的大學——博洛尼亞大學也產生於這一時期。
在宗教上，從查理·馬特到矮子丕平再到查理曼大帝，祖孫三代人都與羅馬教會建立了友好的政治同盟關係，因此地方教會在法蘭克的大地上遍地開花。
除此之外，在政治經濟方面，查理·馬特完善的封建制度也隨祖孫三代人的徵服傳播到了西歐的各個角落。封君封臣制度和農奴制的封建莊園經濟在後來的發展中一步一步走向成熟，成為中世紀西歐社會最顯著的特徵。
因此筆者認為，《凡爾登條約》的籤署僅僅是在統治者的層面上的分裂。實際上西歐社會的文化早已呈現出一種共性，這種共性表現在不同國家之間的極其相似的政治經濟制度和文化形式，也正是這種共性，讓歐洲人在心裡將自己與其他地區的文明區分開來。
參考資料：《法國史》