1.投石問路
有一天，垂簾聽政的太后劉娥忽然問大臣:「眾位愛卿，武則天是個怎樣的君主？」耿直的副宰相魯宗道直接怒懟道:「她是唐朝的大罪人啊，差點傾覆社稷。」
接著他抬起頭直視著劉太后，問道:「太后問起武則天，莫非……莫非是有什麼想法麼？」
這位魯副宰相可非等閒之輩，他有一個綽號叫「魚頭宰相」。得這麼一個雅號，原因有二:首先是因為他姓魯，「魯」字的上半部分是個「魚」字。主要還是因為他為人耿直，很多人經常被他懟得如鯁在喉，難以下咽（就像魚頭卡在喉嚨裡）。偏偏每次他都佔理，你說氣人不氣人？
劉太后也被懟得啞口無言，她總不能赤裸裸地說「其實我也想像武則天一樣稱帝」吧？只好硬著頭皮說:「哀家只是隨口問問而已，卿多心了呵呵。」
劉娥是宋真宗的皇后，出身低微，卻很有政治才能。朝廷裡的大事，她都記得清清楚楚，宋真宗經常問她一些政務，她都能引經據典地說得頭頭是道。宋真宗去世時，他的兒子宋仁宗只有13歲，所以在遺詔中指定她代理朝政。
劉太后垂簾聽政之初就信誓旦旦地說:「現在皇帝還小，朝廷裡的事哀家也是不得已而為之。等他長大了，我一定還政於他。」
可是至高無上的權力實在太有誘惑力了，她一旦擁有了，再也不願撒手。何況，宋仁宗並不是她的親生兒子（劉太后沒有兒子)，而是她的養子，這段故事後來被演義成「狸貓換太子」。
2.獻圖風波
某些投機取巧的大臣自然也猜到了劉太后的心思，想方設法迎合她以求賞識。有大臣就建議她效仿武則天，為自己的祖先建廟祭祀。三司使程琳還獻給她一幅《武后臨朝圖》，赤裸裸地暗示她學習武則天的好榜樣。
「魚頭宰相」魯宗道立馬又站出來怒懟:「太后真這麼做了，拿年幼的皇帝怎麼辦？」
其他大臣雖然不像魯宗道那麼耿直，但劉太后從他們的表情也可以看出:沒人支持自己啊。改朝篡位有風險，劉太后自然也不敢一意孤行。
拼演技的時刻到了！只見劉太后猛地將《武后臨朝圖》摔在地上，厲聲怒斥道:「大膽程琳！哀家豈會做這等對不起祖宗的事？你進獻此圖，不是將哀家放在火上烤嗎？」說罷拂袖而去。奧斯卡都欠她一個小金人啊。
程琳心裡很苦:太后你這麼說有點不講武德啊！
3.天子袞冕
雖然劉太后嘴上說不想當皇帝，其實心裡念念不忘。這不，明道二年（1033）她就打算穿戴天子袞冕去拜謁太廟。
宰相薛奎自然是不同意她這麼幹，話裡有話地問她:「大謁之時，太后到底是作男兒拜，還是作女兒拜？」
劉太后從薛奎和眾大臣的眼神洞察到了「我反對」，最後只得穿著改造得既不像天子禮服，也不是太后禮服的冠服拜謁了太廟，算是向他們做了一些讓步。
在禮儀上做點無關緊要的妥協是可以的，但手中大權是絕對不能拱手讓出的。宋仁宗已經過了20歲了，但劉太后就是不肯交接權力，直到去世後，仁宗才得以親政。由於她很有政治才幹，大臣們雖堅決反對她做武則天第二，卻也不太反對她臨朝稱制。
晚年的劉太后召見了當初反對她幹政的大臣李迪，問道:「我今日保護天子至此，你覺得如何？」
李迪心悅誠服地說:「臣愚鈍，當初萬萬沒想到太后能做到這個份上啊！」她用自己的才幹折服了這些反對過她的大臣們。
好景不長，到了明道二年（1033年）的3月，劉太后就病重了，24歲的宋仁宗在病榻前守候她，她好幾次用手拉扯自己身上的龍袍。但由於她已經病得說不出話來了，宋仁宗也沒明白她是什麼意思。
事後他問大臣，宰相薛奎說:「太后的意思是，穿著天子袞冕無顏見先帝於地下啊！」宋仁宗趕緊命人給她換上了皇后的冠服，然後下葬。
4.身後評價
垂簾聽政11年之久的劉娥，最後到底沒敢越過雷池。不得不說，這是非常明智的，因為無論她稱帝成功與否，整個朝廷都會被分成兩派:反對她的人和擁護她的人，一場血腥的大清洗在所難免。國家也會陷入混亂，虎視眈眈的契丹、西夏假如再趁機開戰，宋朝必將面臨一場生靈塗炭的浩劫。
另外，劉太后掌權的11年裡還是很有政績的。比如她創立了諫院，批准發行了紙幣「交子」，創設了武舉制度，興建了很多地方學校（州學)。
正是因為她政績粲然，《宋史》也給了她很高的評價:「天子富於春秋，母后稱制，而內外肅然，紀綱具舉」。說她將天下治理得井井有條。
就連司馬光也說:「皇太后保護聖躬，綱紀四方，進賢退奸，鎮撫中外，於趙氏實有大功。」大力肯定了她對鞏固趙宋江山所做出的貢獻。
對於既有政治才幹，又有政治野心的劉娥而言，在掌握最高權力11年間始終克制稱帝的欲望，是不容易做到的。這一方面是因為大臣們的阻力，一方面可能和她娘家沒什麼親屬有關（她是孤兒）。
還有一方面不容忽略，那就是:劉娥不但具有政治才幹，還很有格局，她掂得清個人私慾和黎民社稷孰輕孰重，能夠顧全大局。