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貴州臺江施洞的苗族刺繡，是具有中華原始繪畫價值的一種藝術。它那原始的拙，曠野的美，騰變著種遼古的魅力，越來越被人們喜愛和珍觀了。施洞苗繡的內容究竟表現什麼？過去，流行一時的說法是：苗族婦女愛美，要裝飾美化自己，苗族的刺繡圖案都受她們生活環境的影響。即靠山畫鳥獸花卉彩蝶；靠水畫魚蝦水族動物。至於龍鳳圖案，則歸結為吸收漢族文化的優點，融化為苗族現今的圖案。我覺得這些解釋，沒有說到施洞苗繡的本質。要看懂施洞苗繡的內涵意義，就要弄明白她們藝術創造的歷史成因，要有原始社會歷史學、心理學、民族學、民間文學等方面的知識，必須身臨其境去考察。只有理解了她們的思維特點，才能較深切地體會她們的創作意圖，才能真正欣賞到她們的藝術情趣。
苗族婦女人類的思維在每一特定的歷史階段，具有特定的內容和表現形式。它的內容與形式是有歷史繼承性的。它繼承著過去的思維成果，同時又不斷充實、增加著新的內容，使思維具有時代的特徵。施洞苗繡的思維特點，它繼承的時代特徵，是屬於哪個歷史階段呢？
看待施洞苗繡，絕不能只見奇形怪狀的水族動物、花蝶草蟲、飛禽走獸。見物不見人，以為苗繡是表現自然美，那就大錯特錯了，施洞苗繡在服飾的衣肩、衣袖、甚至圍腰的重要部位上，都表現著-一個個主題。尤其衣袖花上，大都離不開以人為主題的內容。有的是以蝴蝶為背景，下站一母祖形象的婦女，兩邊配以蛇身牛首的龍。照漢族的觀念，二龍應戲珠。怎麼苗族的二龍卻嬉戲起老媽媽來了呢？
施洞苗繡有的則是以鳥為主題。苗語中沒有鳳這個詞彙。鳳是古代鳥氏族晚期演變出的總代表。所以，把苗族的鳥誤認為鳳，就是一個大誤會。苗族的鳥，有雁鵝形象，更多的是苗族叫做雞宇鳥的形象。在雞宇鳥背上往往騎著人，鳥像背娃娃一樣，與人的關係很親暱。有時，人在鳥身邊；有的人像個蛋一樣，剛剛破殼伸出個腦袋來；也有從鳥肚子底下爬出一個帶尾的人(中國美術館有此藏品)。這人和鳥，人和蛋，又有什麼關係呢？
有的人騎怪獸，有的人騎大象。若與漢族的麒麟送子相比，也不恰當。因為怪獸上騎的不是文質彬彬的狀元郎，而是個鬍子拉碴的原始人。有的擎斧、有的持箭、有的拿刀，曠達豪邁，放蕩不羈，怎麼說也不會是漢族的武狀元。大象上站得更不是救苦救難的大菩薩，而是人獸搏鬥勝利者的形象。苗族人一不打算中狀元，二不信佛升天國，三不怕下地獄。因為苗族沒有這種觀念。我問過苗族老年刺繡能手，那怪獸名叫「攛狃」，漢意為「犀牛」。人騎犀牛、人騎怪獸，這人獸關係，又是怎麼回事呢？
苗繡苗繡中還有人騎龍、人與龍共處的畫面。這些龍頭上都長著一對大水牛角，基本上是蛇身魚尾。還有一種牛首魚身的形象，肚子下面長著兩隻腳。我問過她們，她們說也是龍。這種長牛角的龍是哪裡來的呢？還有不少面目手足皆人形，而腋下生翼的羽人，跳躍在獸背上、龍背上。這又是描寫淮呢？苗繡在水族動物身上，刻意誇大了魚鰭的神力，這似乎還合理。但在一些怪獸身上。也披上這種魚鰭的靈光，這又是為什麼？我看施洞苗繡，算是在讀書。在考察研究中，才逐漸揣摩到一些真諦。
苗繡圖案首先要弄清的是苗族這個古老民族的族源問題。它是貴州的土住民族，還是遷徙到貴州的民族？查閱有關苗族的古今著作，有南來說、西來說、東來說。我認為苗族起源在中國東方沿海一帶，後來在上古傳說的黃帝大戰蚩尤時失敗了，有的融合於後來的漢族，有的逐漸南遷，與古三苗有密切關係。三苗崩潰，他們才長途跋涉，不斷遷徙到貴州大山區來的。所以，苗族老人死後，頭一定要朝東方埋。巫師唱的「焚巾曲」中要亡靈回東方海濱老家。有些地區苗族的民間傳說人死後靈魂要回到古揚州。根據黔東南苗族父子連名能記得起的族譜推算，秦漢時期苗族已經到達貴州境內。從他們的民俗、民藝來看，與上古中華文化有著密切關係。
苗族巫師值得注意的是雁鵝和貓頭鷹的形象。在古代南方，西漢時的古楚故地長沙國，仍當作天上的神鳥看待。這是南方鳥氏族的一種圖騰演變而來的藝術形象。施洞苗繡把貓頭鷹形象放在圖案的重要部位，其形象很像西漢馬王堆帛畫中的怪鳥。漢代形成的雷公臉就和貓頭鷹很像。我也曾聽老年苗族婦女說，在神龕的架子上蹲著的貓頭鷹是雷公。看來施洞這一系的苗族，是上古時代多氏族融合而成。從雁鵝圖騰來看，苗族南遷後，很難說不容有南方土住氏族的文化。
《列子●黃帝》中記：「庖犧氏(即伏羲),女媧氏……蛇身人面，牛首虎鼻，此有非人之狀。」《春秋緯合誠圖》：「伏羲龍身牛首」。
施洞苗繡貓頭鷹所以，蝴蝶下站一婦人，兩旁的「龍身牛首」的二龍就可能是伏羲、女媧的形象。在苗族「吃牯髒」祭祖大典中，迎人祖姜央時，有一段「投火把」節目，就象徵著蛇唧火到鳥巢中溫暖卵生的姜央快出生。所以，苗族的龍體多為蛇身。為什麼龍首似牛頭，而且還長著一對大水牛角？苗族民間有這樣的傳說：姜央要祭蝴蝶媽媽，開始用蚱蜢祭。大牯牛爭著要祭祖，沒讓它祭，它不高興，就跑到海裡去玩。姜央走到海邊一看，龍和牛正在嬉戲，連姜央都分不清哪個是龍，哪個是水牛了。最後還是牛虻幫他辨認出大牯牛。由此可見，苗族的龍是牛首。這固然是後期的傳說，但早期，恐怕是崇拜牛圖騰|的氏族與蛇氏族融合，而後創造出伏羲這種融合體的崇拜形。
參考資料《中國苗族服飾研究》