數學應該是很多人上學時的噩夢，因為難度過高，數學也成為高考中的拉分項，只要其他科目不過於差，數學拿高分的人一般都能考出一個好成績。數學是大多數學生的弱項，而且要學起來太難了，因此每年高考數學這一科的平均分都比其他幾科低很多。
在我國高考歷史上，最低數學平均分出現在1984年，這一年的數學高考題目是公認最難的。1984年的時候正值高考改革，數學考試的難度大大增加，令無數考生心碎。最後出來的成績，全國平均分只有二十六分，北京市的平均分更是只有可憐的十七分。大部分考生只會做上面的幾道選擇題，後面的大題完全不會做，考完之後考場全是抱怨的聲音。
不止學生們覺得試題離譜，很多數學老師都覺得這些題目超綱了。高考就是考驗學生們過去三年學得是否紮實，但這些數學題目很多都沒有見過，學生完全沒學過，就算再厲害的人也做不出來吧。為了徹底弄清楚這次考試的難度，安徽省做了一次抽樣調查，選擇安徽省的原因是此前安徽省的理科成績一直位於全國前列。
調查中一共選取了七百五十份試卷，其中9.8%的分數在二十分以下，39.7%沒有達到三十分，60.5%在四十分以下，81.5%沒有超過五十分。調查樣本全是來自理科生的，他們的數學成績都比文科生要好，要是抽取文科生的卷子，調查結果可能會更加慘烈。
在理科成績較好的安徽，抽取數學成績較好的學生試卷，最終卻得到了這樣的結果，可見當年的數學卷子真的存在很大的問題。
一般數學卷子的最後一道大題是最難的，而當年出的那份數學試卷，後面的大題難度都非常高，在抽查的試卷裡面，只有1.1%的學生答對了這六道大題，26.1%的人一道題都沒有寫出來，大題一分都沒拿到。最後一道大題依舊是難度最高的，命題意圖雖然也和以前一樣，都屬於遞歸數列問題，但在難度上和以前完全不是一個等級的，包含的很多知識高中生可能都還沒接觸到。
據說這道大題當時全國範圍內只有兩個人回答正確，這兩個人自然也拿到了高分，其他的學生全軍覆沒。那一年的數學高考卷甚至還遭到了《人民教育》的痛批，《人民教育》發文稱，這一年的數學卷子完全不符合高考的標準和原則，也脫離了現行中學數學教學要求，試題刁鑽古怪，分配不均。
這一年的高考給了很多人一個深刻的教訓，尤其是出題老師，在出高考題的時候更加注重題目的平衡性了，之後再也沒有出現過難度這麼誇張的高考試題。但偶爾也會有出題老師劍走偏鋒，要出點難題來為難學生們。比如2008年的高考中，江西高考數學卷又出現了一道超級難題。
這道大題價值十四分，而江西省內所有學生在這一題上取得的平均分只有0.31分，完全寫對並且獲得高分的人低於十人。這道題不僅讓學生們頭疼，很多數學老師都表示沒見過這麼難的題目，做不出來。後來中科院院士都被驚動，院裡派出了著名的數學教育家張景中先生，讓他來評估這道題的難度。
張景中先生自然是把題目解出來了，但是他接著說，這道題的難度很大，根本不適合放在高考中，只適合高難度的數學競賽。他在之前就提出過一個教學理念，不要讓學生在學習一個公式之後就去做一堆類似的題目，這樣根本達不到好的教學效果。實際上，最好的教育不是手把手教會學生怎麼去計算，而是讓他們學會思考。
但因為我國教育體系目前存在著很大的缺陷，所以目前我國的數學教學還是側重於讓學生記公式和解題方法，追求在最短的時間內解出答案。很多學生看到同一類型的題目，能很快就解決，但出現一種新的從未見過的類型，他們可能就一籌莫展了。
所以很多數學家都不是從傳統學校出來的，而是被奧數競賽體系培養出來的，這種體系更能鍛鍊學生的思考能力和數學思維。