北宋的柳永雖然生活在宋朝前期，但他的人生經歷和唐朝末年的杜牧很相似。柳永和杜牧一樣，都渴望能夠在試圖當中有所精進，有所建功立業，但是現實都和他們開了一個玩笑。杜牧生活在晚唐時期得不到建功立業的機會尚且可以理解，柳永用「奉旨填詞」調侃自己的生涯，更是無數悲涼。
他們後來的人生我們都很熟悉了，不管是杜牧還是柳永，生命的大半數時光都留在了風花雪月的場所，都留給了那些醉生夢死的生活。不過後來兩個人都很失望，對自己逝去青春年華感到惋惜。所以杜牧才能寫出「十年一覺揚州夢。贏得青樓薄倖名。」
而柳永在後來更是寫出一首文雅的宋詞小令，字字書寫中年失意，開頭7個字即是驚豔。
長安古道馬遲遲，高柳亂蟬嘶。夕陽鳥外，秋風原上，目斷四天垂。 歸雲一去無蹤跡，何處是前期？狎興生疏，酒徒蕭索，不似少年時。
這首宋詞就是宋代詞人柳永的《少年遊·長安古道馬遲遲》，寫於柳永的中年時期。柳永的詩詞當中，多寫那些男女離愁別恨的相思，把婉約詞的情感優勢發揮到了極致。他在當時留下的名氣確實很大，以至於後來的蘇軾都拿著自己的詩詞問人「我詞比柳七如何？」
但是詩壇上的名氣卻遠遠不能夠給他的生命帶來足夠的安慰，當他人到中年，在長安城外的古道上行路之時，突然感慨到自己人到中年。「長安古道馬遲遲」，宋詞的一開頭，就拉開了一幅悽婉人生的大幕，讓我們在詞人心中所勾勒的意境當中，感受到生命的困境。
上片此後的詞句都是在描寫筆下最悲涼的秋天，這裡有「高柳亂蟬嘶」，還有「夕陽鳥外」，還有「秋風原上」。在這個秋意漸濃的季節，柳永極目遠望，「目斷四天垂」天際廣闊夜幕降臨。
上片的景色描寫已經為柳永情感的抒發打下了基礎，所以下片都是他對自己這一生的感慨。想起過去那一段醉生夢死的生活，看到天邊不斷失去的雲彩，想到「歸雲一去無蹤跡」，那麼自己「何處是前期」，過去的歲月到哪裡去找回來？
而此時詞人已經人到中年，想到年輕時的放蕩生涯，更是不忍回首。此時的自己「狎興生疏，酒徒蕭索」，早已經沒有了年少輕狂的那種勁頭，只能無比悽涼的寫出一句「不似少年時」。
相比而言，柳永的那些抒寫離愁別恨的宋詞往往帶有脂粉俗氣，而這首詩詞卻堪稱非常文雅。沒有了那種要死要活的矯情，直面自己內心獨特的人生體驗，這首詩詞在柳永的所有作品當中都是出類拔萃的，尤其是開頭的第一句，給人留下無比深刻的印象。