大佐，是舊日本軍銜，比如聯隊長基本就是大佐。但是，日本卻有個牛逼哄哄的大佐，被稱為「一個人可抵得上十個師團」，而德意志帝國皇帝威廉二世更是盛讚：「他一人，超過日本20萬大軍！」
這個日本史上最牛大佐，名叫明石元二郎，日俄戰爭中憑一己之力鬧得俄國天翻地覆的天才間諜。
一、
明石元二郎是福岡縣人，自幼喪父，由外婆帶大。
明石1889年畢業於陸軍大學第5期，在校期間成績一般般，而且人有點呆頭呆腦，有個外號叫「木瓜」，因為人比較怪，所以同學很少和他來往。當時他的上司說：「明石將來能指揮一個中隊就到頭了。」
圖：年輕時的明石
但是，誰都沒料到，這個木頭木腦的傢伙有個絕大多數日本人望塵莫及的本事：在畢業後擔任陸軍參謀和國外出差期間，他竟然學會了七門外語！
這樣一個語言天才，日本情報機構自然不會錯過。日俄戰爭前夕，明石元二郎在有「日本情報戰之父」之稱的福島安正推薦下，擔任任日本駐沙俄公使館附武官，軍銜是大佐。
圖：情報官時代的明石
誰都知道，大使館武官就是間諜。很快，間諜明石大佐施展拳腳的時候到了。
小日本和大毛熊掐起來了。
二、
日俄戰爭，直到今天還被日本人非常自豪的津津樂道，因為，戰前誰都沒想到擁有超100萬大軍的沙俄會輸給兵力不到30萬的日本，創造了歷史上第一個亞洲國家打敗歐洲強國的先例。
圖：戰前駐紮東北的俄軍第23炮兵旅團
對這場事關存亡的戰爭，日本人很謹慎，在天皇御前會議上就得出決議：如果戰爭無法避免，一定要用非常手段促成俄國國內反戰、反政府活動，造成自然戰爭停止的可能。
非常手段，就是間諜手段。
駐彼得堡的明石很快交來一份調查報告，大意是：沙俄表面上看很強大，但政府腐敗、內部民族矛盾尖銳，芬蘭、波蘭和高加索都想掙脫沙俄的枷鎖，無政府主義、社會主義活躍。結論是：大有可為！
但是，大有可為需要錢。明石獅子大開口，申請了100萬日元的活動經費。
這筆錢現在看來不算多，但在當時，日本的年度國家預算只有2億3000萬日元左右，連相當於省級行政長官的知事月工資只有100日元。據後世日本人估算，當時的100萬日元相當於現在的400億日元。但是，參謀次長長岡外史（一說山縣有朋）做出了精明的決定：如果戰敗，不知道有多少100萬日元要損失！不如讓明石試試運氣。
三、
明石把100萬日元，全部花到了扶植反政府力量上。
明石從瑞士和德國軍火商手裡買來一批槍枝和炸藥，據經辦人記載：1000支槍給了俄國社會革命黨，5000支給了高加索造反者，8000支給了芬蘭獨立派，5000支給了波蘭民族主義者。
最著名的傳聞，是日本人稱明石資助了列寧。日本歷史小說家司馬遼太郎的《坂上之雲》一書中，繪聲繪色寫有這一段：
圖：日本電影中的明石資助列寧鏡頭
1904年明石在日內瓦與列寧見面，提出日本政府願以資金援助列寧所領導的社會主義運動。列寧一開始拒絕說這是叛國行為，明石勸說：「你是韃靼人（列寧祖父母都是蒙古人），藉助日本之力把支配俄羅斯的羅曼諾夫王朝推翻，有什麼叛國的？」
列寧被說服了，用這筆錢做活動經費，進行了一系列顛覆活動。如暗殺沙俄內政部長維亞切斯拉夫·馮·普勒韋行動，1905年1月22日彼得堡的「星期日慘案」，戰艦「波將金號」的譁變行動。後來十月革命勝利後，列寧親口說過：「我對日本的明石大佐非常感謝。」
圖：沙俄「星期日慘案」，徹底讓民眾放棄效忠沙皇
儘管明石資助列寧是歷史存疑的，但在日本大佐東奔西走的遊說下，俄國各地暴動不斷，波蘭籍士兵、高加索士兵不斷造反，甚至炸毀了俄軍調兵遠東的火車，疲於應付的沙俄政府，根本無法內外兼顧。
隨著旅順被攻克，波羅的海艦隊被全殲，沙皇被迫同意與日本媾和。
日俄戰爭結束後，明石元二郎奉命回國，加官進爵不在話下。1918年成為第7代臺灣總督、陸軍大將，第二年死於臺灣，終年55歲。
對明石，日軍參謀次長長岡外史說：「明石大佐一個人就等於十個師團」，而日本史學家的評價更是出奇的高：「沒了乃木大將，旅順也能拿下；沒了東鄉大將，日本海大海戰也能贏；但沒了明石元二郎大佐，日本絕贏不了日俄戰爭！」