有山水畫創作經驗的人都有這樣一種體會，在畫室中反反覆覆畫了較長一段時間後，就會感覺有些遲鈍，思維和感覺上都缺少靈性，筆墨表現上也會令人乏味。這時候就需要到外邊走一走，到大自然中去尋找一些新鮮的感受和認識，從而從重新激發起創作的靈感。
第一步：選景
宇宙天地既大且廣，自然景物變化豐富，萬物之中沒有不可以表現的，但其中必然有入畫的，也有不入畫的，有的很有美感，而有的就缺少美感。我們在選景時，應該選擇那些有美感的、如畫的，選擇有時代感的、有新意的、境界好而且宜於山水畫表現的。
山水畫表現的內容和範圍非常大。在進行山水畫寫生時，面對著山川景物的千姿百態，千變萬化，如何去選擇可以入畫的景物，這是山水畫寫生開始前首先要解決的問題，即：選景。
名山大川、名勝古蹟可以入畫，園林庭院、山村小溪以及田園風光，都可以表現。有的自然景觀天然入畫，只要能看到樣的景，就可以引起畫意。有的景物則不一樣，初看時並不起眼，需要反覆觀察，研究分析，對其有了深刻了解和認識後，才能看出其中的內在美以及它的不平凡之處。
因此在進行山水畫寫生選景的時候，一方面應多跑路，多走一些地方，這樣才能找到更多的天然入畫之景。另一方面，就是要能在一處景區待得住，要能養成反覆細緻研究一處景物的習慣，這樣可以培養觀察能力，分析和認識景物的能力，即可發現和找到一處景物的地方特色，亦可以從中得到更為深刻的內容。
第二步：觀察
選好了要畫的景，不要馬上坐下來就動筆畫，應該將要畫的景多看幾遍。在這個時候，要把心沉下來、靜下來，集中一下精神，面對要畫的自然景物凝神仔細觀察其規律。這些這些規律是指物象的客觀特質，如結構、紋理、光線、質感、空間關係等。通過觀察要能把此處景物與其他景的不同之處，以及山石、樹木的形體結構特徵和不同變化看準，要能將景物外在與內在的東西都看到。
選景與靜心觀察是動筆畫寫生前最主要的工作，這兩個過程做得好，就有助於在具體表現景物時，抓住其最主要的特點，並能更充分、更完整地表現出自然景物的內在精神和典型特徵。
第三步：構思與立意
在山水畫寫生中。構思往往是與觀察同時進行，在觀察景物的過程中，腦子裡就已經開始構思；而在構思的過程中，眼睛也始終在觀察。觀察時，以眼看為主，要在這時候多看，看得全面、深入，眼睛觀察著景物，腦子裡就在分析著景物的特徵、規律，並同時琢磨著如何去畫，考慮用什麼方法處理才能更好地表現出景物的特點。並確定這幅畫要表現什麼，如何進行藝術加工，這張畫的情調是濃重重淡雅，還是質樸秀美……
在構思過程中，構圖的安排也要考慮進去，根據要表現景物的內容、情調，首先在畫在形式上就有了選擇，是長是方，是立軸還是橫幅等等，以便更好地、更適合地表現出景物特徵，充分的表現出的意境來安排構圖。
在構思時，主要是想好如何畫。在面對自然景物進行構思過程中，腦子裡就應該有了畫面效果。對觀察過的自然景物從感性理解上抓住其最入畫，以及感覺最好的內容，也就是要抓住景物中最主要、最生動、最豐富的部分。
無論是山水畫寫生還是山水畫創作，在其立意構思上的要求都是很高的，一方面需要在這一點上，認真研究，另一方面應在創作實踐中總結經驗、積累體會。尤其是在山水畫寫生中，面對自然景物，無論千巖萬壑、層巒疊嶂，還是平山大川、江河湖海，都應能分出主次位置。只有不斷的加強基本功訓練，提高各方面的藝術修養，開拓眼界，才能使我們的藝術境界更開闊、更深遠，在藝術構思上也會更巧妙。
第四步：構圖
作畫者面對繁雜而沒有規律的自然景物，需要將其在畫面中重新布置和安排，要讓雜亂的自然景物符合藝術規律，在構圖時可以將景物定出賓主、爭讓、開合、呼應、虛實變化，並使其在對立變化中達到統一而完美的和諧。
對自然景物的組織和安排，要能從大局著眼，觀察大的關係，並對物象進行整體的布局、整體的處理，要用簡練概括的手法對繁亂而沒有規律的景物進行藝術上的歸納。
第五步：取捨
自然形態的東西，往往不可能完美無缺，總會有不盡如人意之處，這時就需要發揮人的主觀作用，將自然景物中，凡是美的，有利於表現主題、表現意境的就儘可能抓住加以表現；反之，有缺陷的景物，影響畫中主題和意境的景物，就要捨去。
第六步：誇張
藝術不能沒有生活，藝術來源於生活，需要生活的營養。但藝術又不能太生活化，太生活化了就容易失去藝術的感染力。所以藝術是提倡誇張手段的，只要抓住生活的本質，就要大膽的進行誇張，進行恰如其分地、盡情地表現。
誇張的手法是對自然景物的提煉、概括、強調，是將所要表現的景物特徵得到最大限度的顯現，以使其外在的形象、內在的個性達到高度的藝術統一。
第七步：散點透視
中國繪畫技法的一個顯著特點是「散點透視」，為了使章法適合於表現內容，以突出主題，中國畫家自由大膽地運用「散點透視法」來處理畫面，不受時間和空間的限制，畫家可以由高及下、由遠及近地布置景物，既可以在畫面上根據主題要求畫同一時間、同一場面的景物，也可以描繪不同時間、不同地點的景物，從而使畫面更加豐富和完整。
散點透視的靈活運用，使我們在面對自然景物進行寫生時，不受視野的限制，不受景物自然狀態的局限，採用移動視點的觀察方法，自由隨意地選取景物，更充分地發揮主觀能動作用，使描寫景物的範圍擴大，表現主觀情緒的容量得到充分的發揮。
第八步：藝術處理
山水畫寫生的藝術處理，也可以成為藝術表現，是將選景、觀察、構思、構圖、取捨、誇張等過程，無論是從直關感覺上，還是理性分析上所得到的體會與想法，用最合適的藝術形式，具體的表現出來。
藝術處理包括對景寫生、速寫、默寫、小構圖的畫面效果處理，藝術處理得好就可以達到更好的效果，它是寫生中很重要的一個步驟。