1781年，英國著名天文學家威廉·赫歇爾發現了天王星，掀開了天文學的新篇章。人類對於太陽系範圍的認知大幅增加，同時也不禁驚嘆道：原來太陽系不止這幾顆行星！
隨著天王星的發現，新的問題也出現了。當科學家們按照計算出來的天王星軌道尋找它時，卻發現它並不在計算出來的位置上。剛開始，科學家們還在考慮誤差、計算錯誤等等情況。時間長了，他們覺得問題不在於此，一定有什麼未知的機制導致了這個情況。
可是，牛頓力學已經多次在其他行星上證明了它的牢固地位，到底是哪裡出了問題呢？
筆尖上發現的行星
在所有人都大惑不解的時候，有人提出了一個大膽的想法：會不會是在天王星以外還有一顆行星，通過強大的引力幹擾了天王星的運行呢？天王星的發現已經證明了太陽系可能存在著肉眼看不見的行星，有一就有二，我們不能排除太陽系還有其他行星的可能。
（圖片說明：勒維耶）
當時，有一個名叫奧本·勒維耶的人通過大量的計算，推測出了一顆行星的位置，並且興致勃勃地去柏林天文臺，請求那裡的科學家按照自己的計算結果尋找新行星。當時的柏林天文臺對他愛答不理，儘管有了赫歇爾發現天王星的榜樣，但誰也不相信僅僅通過算數就能發現新行星。於是，他們讓一個名叫達赫斯特的學生做這項工作。
萬萬沒想到，達赫斯特在僅僅是為了完成最新星圖的繪製，順便幫勒維耶尋找行星的情況下，還真的發現了一顆行星！1846年9月23日晚上，一顆新行星在望遠鏡的視野裡被捕獲，它所在的位置和勒維耶的計算相差不到1°！就這樣，這顆新的行星僅僅通過計算就被發現，因此被稱為「筆尖上的行星」。
這個消息一經公布，迅速引爆了整個天文學界，也讓許多人為此拍著大腿表示遺憾，因為他們真的只是和發現新行星、青史留名擦肩而過。
約翰·亞當斯：在1843年就完成了同樣的計算，並且請求英國皇家天文學家喬治·艾裡幫忙觀測。後者沒有把這件事放在心上，直到新行星已經被發現，他才回顧亞當斯的計算，發現他們錯過了發現這顆新行星的機會。即便如此，在今天提到這顆行星的發現時，還有很多人把亞當斯與勒維耶並稱；約翰·赫歇爾：天王星發現者威廉·赫歇爾的兒子，子承父業，成為了天文學家。他也計算出了新行星的軌道，並勸說一個名叫詹姆斯·查理士的人尋找。當新行星被發現時，查理士回顧自己的觀測，才發現自己看到過兩次，但都沒有當回事；伽利略：作為首先將望遠鏡對準夜空的人，伽利略曾經兩次描繪過這顆行星，不過當時由於一些天文上的巧合，他把它當成了恆星。不過，新行星發現的時候，他已經去世二百多年了，也沒機會後悔了。
說到這，我想起了一句著名的話：不是因為看見才相信，而是因為相信才看見。正是因為這些人沒有大膽想像的勇氣，他們才錯過了發現新行星的機會。
海王星
相信大家早已經猜到了，我們一直在說的新行星，就是八大行星最遠的海王星。根據觀測，這一顆行星呈現出非常漂亮的蔚藍色，因此天文學家們把它和羅馬神話中的海神聯繫了在一起，也就是尼普頓Neptune，中文翻譯過來就是海王星了。
海王星的蔚藍色，和地球是完全不一樣的，它表面並沒有海洋，而是大氣中的甲烷所表現出的顏色。你可能想到了上一期我們的介紹，天王星也因為甲烷而呈現出類似的顏色。而接下來的觀測表明，海王星和天王星還真的是非常相似。
從直徑上講，海王星是49244公裡，相當於天王星的97%。從質量上講，海王星反而略大於天王星，天王星是它的84.8%，可以說二者十分接近。從大氣成分上講，海王星80%是氫，19%是氦，排名第三的是甲烷，這一點與天王星也非常相似。因此，科學家們也習慣於把天王星和海王星稱為太陽系內的一對雙胞胎。
另外，由於距離太陽非常遙遠，天王星和海王星的表面溫度都非常低。天王星大約是-226℃，而海王星則是-218℃。為了區別於木星、土星的分類氣體巨星，這兩顆行星被歸類為冰巨星。而相比之下，海王星比天王星更加遙遠，距離太陽約45億公裡，是地日距離的30倍。海王星要完成一次公轉，需要164.8年的時間。也就是說，從被人類發現開始，直到2011年它才完成了一次完整的公轉。
太陽系最詭異的衛星
天王星被發現的6年後，其發現者威廉·赫歇爾才發現了它的兩顆衛星。而在海王星被發現的僅僅17天後，英國天文學家威廉·拉塞爾就發現了它的衛星——海衛一。