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中國新石器時代是指距今大約1萬年前開始,結束在距今5000至2000年前的這段歷史時期。
在新石器時代早期,古人通過長期的實踐和摸索,總結出玉器與石器的區別,於是玉器與石器經過漫長的共存發展,終於在這一刻脫穎而出,徹底與石器分化,從此揭開了中國玉文化的序幕。
據考古和歷史研究證實,中國玉器誕生於原始社會新石器時代早期,至今已有8000餘年的歷史,其間創造出了無數璀璨的玉文化歷史遺存,尤其是舉世矚目的紅山文化玉器和良渚文化玉器,更是為新石器時代的中國玉器譜寫了燦爛光輝的篇章。
新石器時代不同文化區域的古人在選石制器的過程中,已經開始有意識地把揀到的美石製成裝飾品,打扮自己,美化生活。由於當時人們製作玉器的經驗不足,琢玉工具尚不完備,再加上藝術欣賞能力較低,製作不規整,所以器形較簡單,器身多無紋飾。一般僅採用琢打磨光的方法。
在古代玉器的收藏實踐中,我們偶爾可以見到一些新石器時代的玉器遺存,這些距今時隔久遠的古代玉器,雖然受到當時生產力水平的制約,處於中國玉器生產的簡單玉雕時期,但原始社會那種粗獷奔放的藝術表達卻依然生動而強烈。
總體上講,由於新石器時代屬於玉器生產的初期階段,因此玉器的數量還比較稀少,製作工藝也相對簡單。
新石器時代玉器的造型多傾向於工具原型或小件裝飾品,而且基本沒有裝飾紋樣,其代表品種是玦、璜、珠、琀、墜。
新石器時代早期,當時還沒有發明砣機,更沒有金屬工具,工藝痕跡特徵特殊、原始,但是正因為新石器時代玉器具有原始玉器獨特的工藝特徵,所以並不是現代治玉容易掌握和仿製的,尤其是有幾個重要特徵很難被造假者突破,這也是新石器時代玉器鑑定的判斷重點,主要如下:
首先,新石器時代玉器的工痕特徵。
受生產力水平的制約,新石器時期尤其新石器時代早期,玉器生產過程中尚無金屬工具的出現,因此當時的玉器生產是一項異常艱巨的工作。
根據痕跡推測,新石器時代玉器的加工方法主要是:玉石開片使用皮筋、繩索醮解玉砂磨鋸;細加工使用玉石料、骨頭等中介物醮解玉砂研磨而成;拋光使用槙物、獸皮等醮解玉砂經揉、擦、磨等方法完成。
原始社會的解玉砂為比玉硬的石英類礦物搗碎加工而成的細沙。由於到當時工具、方法落後等因素的限制,製成一件玉器十分不易,需要經年累月長時間的緩慢琢制。
由於新石器時代玉器的精細加工均為漸進緩慢地進行,所以很少會在玉器上留下類似快速機器打磨而留下的「小平面」,而現代高速電動工具仿製的新石器時期玉器,往往圓雕面不夠圓潤、光滑,而古代的細加工是一點一滴完成,不會在圓面留下稜面的特徵。
新石器時代玉器的陰刻線是古人用解玉砂逐漸琢磨而成,溝槽邊稜圓潤、光滑,不會出現尖銳稜面、蹦碴現象。
陰刻線的蹦碴現象通常在鐵器發明的戰國以後才出現。常見蹦碴是鑽孔時由管鑽從一端鑽至另一端即將穿透。捅破時留下的,開始鑽的一端反而無蹦碴現象,此後的玉器的單向穿孔常有此現象。而對鑽的孔則無蹦碴現象。由現代電動工具鑽孔常在兩端皆有微小蹦碴現象。
其次,新石器時代玉器的拋光特徵。
新石器時代玉器的拋光進行緩慢,由於解玉砂的粗細不均,手工拋光方向不一致,玉器表面出現粗細不等、方向不一、長短不同的線條痕跡,新石器晚期的玉器平面或溝槽處的拋光痕方向較有一致性。
這種痕跡有的肉眼可看出,鑑定時需用10~20倍放大鏡,因偽品特徵需結合放大鏡觀察才能細緻入微看得清楚。
而現代工藝拋光主要有兩種現象:一是鋼絲砣輪拋光,此法拋光痕跡特徵是玉器表面線形痕跡疏密均等,方向一致、粗細、深淺均勻,無玻璃光現象。
另一種拋光用電動遙光、砂箱拋光法。此法拋光出來的玉器表面呈現出類似戰國、漢代的「玻璃光」工藝,但放大鏡下觀察玉器表面、甚至溝槽處皆無古法拋光的線痕,類似瓷器表面。
同時,新石器時代玉器的氧化特徵。
由於新石器時代玉器距今年代久遠,最少也有四千多年的時間,經過如此漫長的歲月洗禮,玉器在地下或地表長期與空氣或水土中其它物質接觸,絕大多數都存在氧化、腐蝕現象。
如良渚文化、凌家灘的玉器,幾乎沒有一件玉器表面是玉質晶瑩、顏色新豔的。通常古玉器氧化的現象有輕微、稍重、重度、極重這四種。輕微氧化不太明顯,在玉器尖角、稜角處常呈現白色或灰白色小斑點,平面也常見,這種白斑通常在玉器表面,雖入玉內但很淺,表面光澤無變化。
稍重一點的氧化在玉器稜角處是大片灰白或白色類似雞骨白現象,並深淺不等進入玉質內,平面或圓面呈現分布不均的局部泛白現象,但皆入玉機理內。
新石器時代玉器的氧化與未氧化之間界限在放大鏡下觀察白色呈絮狀,重要一點是:這種氧化斑點處的表面拋光痕、亮度與整個玉器表面是一致的,唯有受腐蝕或侵蝕形成的小孔洞、小斑點處看不到拋光痕。
古玉重度氧化就是整器被氧化呈雞骨白狀,強白燈光照射下,局部仍可見玉質、玉色,器型薄小的看不到玉質玉色。
但贗品玉器用石灰燒制或酸性物質燒出的仿古玉上的白斑通常呈粉狀、無光澤,放大鏡下觀察白斑呈凹陷狀,原因是化學急速腐蝕而致,非氧化所致,此法用燒開的食醋一洗就會掉下白漿。
古玉氧化這種狀況常伴有腐蝕形成的蝕孔、蝕斑現象,但這種氧化現象的玉器表面,仍保留當時細加工、拋光的工藝特徵,表面線紋清楚、光潤度依然如故,仍可按上述方法鑑定真偽。
最後,新石器時代玉器的藝術特徵。
新石器時代玉器雖然受生產力水平的制約,存在客觀上的原始簡單的藝術特徵,但新石器時代玉器的藝術水平卻已經達到了很高層次,古代玉器的神韻和藝術表現力遠非今人能夠簡單仿製。
從藝術層面理解,玉器的技術水平不代表藝術水平,藝術只有手法而無方法,這種技巧也不能傳達,正所謂「簡約不簡單」。
智慧的古人對玉的理解與現代玉器造假者大相逕庭,具體體現在古代玉器整體呈現出古拙、質樸、神韻十足的特點,古玉線條優美流暢、形神兼備,不像贗品那樣有形無神、線條遲鈍、呆滯。
這種被我們像地稱為玉器神韻的特徵,需要要鑑賞者在長時期的觀摩實踐中不斷積累和總結,但卻又是古代玉器最難模仿的特徵之一,因此可以說,古代玉器的藝術水平是最難以仿製的。
新石器時代是石器時代的最後一個階段,這時的石器以磨製石器為主,隨著新石器時代早期玉器與石器的分化,標誌著人類開始從事農業和畜牧,並不再只依賴大自然提供食物,因此食物的來源變得穩定。
正是在這樣的基礎上,人類生活得到了更進一步的改善,開始關注文化事業的發展,人類開始出現更高層次的文明。