年關歲末了，春節的腳步越來越近了，在外上班多年後，越來越感覺到年的重要了，無論在外面有多麼堅強，過年了，總想回到家鄉吃一下家裡的飯，即使回家什麼也不說，那也是最溫暖與開心的。過年最少不了的當然是年夜飯了，那麼年夜飯是怎麼來的，為什麼要吃年夜飯，中國南北方的年夜飯有什麼特點或區別呢？
除夕的來歷
農曆的最後一天晚上，即春節前一天晚上，又稱為大年三十「除夕」，「除」是去的意思，引申為「易」，是交替的意思，夕是指日暮，引申為夜晚，因而「除夕」便有了有舊歲到次夕而除，明日即另換新歲的意思。據《呂氏春秋·季冬記》記載，古人在新年的前一天用擊鼓的方法來驅逐「疫癧之鬼」，這就是「除夕」節令的由來。
自西漢開始，春節的習俗一直延續到今天，春節一般指除夕和正月初一，但傳統意義上的春節是指從臘月初八的臘祭或臘月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十五，其中以除夕和正月初一為高潮。而這一天，人們會舉行盛大的儀式來慶賀這個節日，如：祭祀神佛、祭奠祖先、除舊布新、迎禧接福、祈求豐年等。
春節還有一個重要的項目叫守歲，俗名「熬年」。宗懍《荊楚歲時記》的記載，至少在南北朝時我國就已有吃年夜飯的習俗了，而這飯可是要慢慢吃地，從入席開時，一直吃到深夜，表示對逝去歲月的留戀之情，以及對新年的美好期望。
年夜飯要吃什麼
早在遠古時期進行年終祭祀後，就要進行聚餐，這也就是最早」年夜飯「形式，而演變到現在，年夜飯的寓意也是越來越多樣，特別是席上有的菜，深有講究，如：雞「寓意有計、魚：寓年年有餘、蠔豉：寓好市、髮菜：寓發財、腐竹：寓富足、生菜：寓生財、生蒜寓會計算。
除夕夜必須吃年夜飯，而這頓飯中的每道菜都有其特別的意義，傳說盤古開天闢地，使「氣之輕清上浮者為天，氣之重濁下凝者為地」，結束了混沌狀態，才有了宇宙四方。而餛飩與「渾囤」的諧音，意思是糧食滿囤，所以新年吃「餛飩」，是取其開初之意。
在除夕夜，十二點後，北方人吃餃子，而南方人吃元宵，開始新的一年。在唐朝時期餃子就已經傳到邊遠地區了，而春節吃餃子的習俗是在明清時期開始盛行的，取其：更歲交子」之意。而南方普遍以元宵為主，又稱湯圓，取其團團圓圓之意。
南北方年夜飯的差別
春節是中國的傳統節日，但南北方的風俗差異卻非常大，正如「南米北面」，「南糕北餅」、「南甜北鹹」。如今北方許多依然保持著飯前祭祖，放鞭炮的習俗。
南方與北方的年夜飯差異非常大，如：南方人的年夜飯桌上主要煎、炸食物為主。如四川、重慶地區喜歡辣，涼拌雞、水煮魚、水煮肉片這樣的麻辣菜是餐桌上必不可少的，南方人喜歡將食物製作的很精緻，擺盤很漂亮，沿海的一些城市，還會加上剛從海裡捕撈上來的各種海鮮。
而北方人的餐桌上也和他們的性格 一樣非常耿直，北方人一般會弄幾個「硬菜」，殺豬菜、小雞燉蘑菇、豬肉燉粉條、雞、魚、排骨和肘子是東北年夜飯的必備幾大件，少了一種都不算地道的年夜飯。除此之外還有大豐收、豬皮凍，各種小炒菜和涼拌菜，北方人性格直爽不拐彎抹角，甚至盛菜都用盆裝。
你還知道哪些南北方的年夜飯的不同，而你更想在哪裡過年呢？