公元353年4月22日（晉穆帝永和9年3月初3日），東晉時期書法家王羲之與友人謝安（公元320年～公元385年10月12日）、孫綽（公元314年～公元371年）等41人在會稽山陰的蘭亭舉行雅士集會。
王羲之他們一起飲酒賦詩，好不高興，當他們酒至半酣，賦詩正到佳處時，王羲之乘著暢快的酒興，提名書下一幅共28行324字的《禊帖》；
此《禊帖》又被稱為《蘭亭集序》，或《蘭亭序》、《臨河序》，後被譽為「天下第一行書」。
馮承素版《蘭亭集序》美好的東西總是命運多舛，「天下第一行書」《蘭亭集序》也是如此；
《蘭亭集序》創作完成後，王羲之把它作為傳家之寶，一直傳至第7代孫智永和尚（本名王法極），由於智永和尚沒有自己的子女，於是在去世之前將《蘭亭集序》傳給同在浙江湖州永欣寺出家的弟子辯才和尚；
此時，對王羲之書法推崇備至的唐太宗李世民（公元598年1月28日～公元649年7月10日）也一直在搜尋《蘭亭集序》，他派監察御史蕭翼裝扮成書生模樣與辨才和尚接近，並獲取到《蘭亭集序》。
唐太宗李世民唐太宗得到《蘭亭集序》後，對《蘭亭集序》愛不釋手，甚至想和《蘭亭集序》永伴終生；
於是唐太宗敕令侍奉宮內的拓書人馮承素（公元617年～公元672年10月）和趙模、韓道政、諸葛貞等人將《蘭亭集序》各摹了數本；
另外還令虞世南（公元558年～公元638年7月11日）、褚遂良（公元596年～公元658年）和歐陽詢（公元557年～公元641年）等人也各臨了數本，而他則將真跡為自己殉葬於昭陵。
虞世南版《蘭亭集序》「天下第一行書」《蘭亭集序》從此就從世上消失了；
1779年（清乾隆44年）春，乾隆帝清高宗愛新覺羅·弘曆（1711年9月25日～1799年2月7日）收集到唐朝虞世南、褚遂良和馮承素所臨摹的《蘭亭集序》。
褚遂良版《蘭亭集序》乾隆帝還收集到了柳公權（公元778年～公元865年）書《蘭亭詩》並後序，明朝董其昌（1555年2月10日～1636年10月26日）臨柳公權《蘭亭詩》，戲鴻堂刻柳公權《蘭亭詩》原本等歷代書法名家的《蘭亭帖》墨跡6幀。
乾隆帝於是乾隆帝令大學士于敏中（1714年～1780年1月14日）補上戲鴻堂刻的柳公權蘭亭詩闕筆，並由乾隆御臨董其昌仿柳公權蘭亭詩，按八卦之名「乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌」為序合編為《蘭亭八柱冊》；
乾隆帝為了「一永其傳」，將圓明園中的坐石臨流亭改建成八方重簷蘭亭，並將原亭的木柱改為每面長約4米、寬約0.5米的8根方形石柱，每柱刻帖一冊，被後人稱為「蘭亭八柱」。
圓明園蘭亭「天下第一行書」《蘭亭集序》，被唐太宗李世民殉葬，卻被另一位皇帝刻在了蘭亭石柱上，同樣是喜愛《蘭亭集序》，為什麼會有這樣的差別呢？