真正學佛的人要有生死一致的精神，念死是為第一！
我們看到，從東漢以後，佛法進入中國，由漢到魏晉南北朝，一直到隋唐之間，我們看《高僧傳》，看各種的傳記，各方面的記載，古人證道的非常多，學佛成道的不管男的、女的、出家、在家。到了隋唐以後，所謂大乘的佛法興盛，乃至禪宗興盛，說立刻頓悟，我們看到，一代一代下來，佛法佛學越發達，證果的人越來越少，這是個什麼原因？是個問題。
到了我們現代，也可以說是近代，由西藏跟內地的文化溝通，所謂西藏保守了一千多年的密宗—密宗的修法專門側重於瑜伽觀想、念咒，甚至於說修色身——我們這個身體。密宗大部份中間，修法的要點，側重在這一方面。但是，據我所知，你真正遍學了這些法門，除了說某一個古人因此證果以外，現代人幾乎沒有看到，這又是一個什麼道理？
因此，我覺得必須要迴轉來，找這個佛法真正修持的意義。所以，我們把三藏十二部看完了，迴轉去，找佛經裡由小乘一直到大乘，結果我發現，我們大家忽略了一個事：佛說法，當時叫我們求證，最基礎、最基本的修持方法是十念法裡頭的一種，念身與念死，我們沒有留意它。
十念法，是學佛人的基本。佛法，八萬四千法門，歸納起來，在小乘部提出來十念法，念，當然要心裡意念，從心裡的意念開始，十個意念包括了一切的修法，所謂念佛、念法、念僧、念戒、念布施、念天、念安那般那、念休息、念身、念死，十念法。
譬如我們普通講的念佛，現在流行的念佛是根據小本彌陀經，淨土宗三經的小本的彌陀經《阿彌陀經》來的，只要念一聲佛號，就叫做念佛。真正的念佛不是這個道理！根據《法華經》，根據各種經典，念佛的三十二相、八十種好，是外形，念佛的外形，每一個佛都有三十二相、八十種好；乃至於念佛的功德、念佛的智慧，就是念念不忘在念佛。
所以，我們大藏經有一本《觀佛三昧海經》，等於把釋迦牟尼佛的一生，由出家成道，乃至於弘法，各種事情都有記載。是我們深入研究人之所以成佛，是怎麼個一條路子。所以，真正的念佛，不是那麼簡單的。
至於念法，也不是那麼簡單，三藏十二部，一切大小乘，顯教、密宗，各種佛教的教理要通達，理通達以後，加以實驗、修持，這是念法。 念僧，更不簡單。我們念僧是光念和尚啊？找個師父來皈依，隨便剃了光頭，我們一皈依了，天天念他就會成佛？不見得。念僧，就是念佛過世以後，佛的一切悟道的、證道的弟子們；不管他在家、出家，真正修持成就的，都屬於聖賢僧的範圍。就是說，我們要隨時念念以成就的古人、祖師們做榜樣，自己加以修持，這是念僧的法門，方法也很多。
諸如此類，我們先講了這三念，念佛、法、僧。每一個法門啊，方法都是多得很，不是那麼簡單。那麼，十念中間有念身，念身體這個身。《禪秘要法》的重點主要建立在念身這一法門；但是,《禪秘要法》包括了十念法門，都包進去了。
而《禪秘要法》首先的建立……我們看佛的十念法，最後一個是念死，把死擺在最後。所以我們曉得，近代淨土宗的大師印光法師，他個人的關房裡頭也沒有供佛、也沒有供菩薩，只供了一個字，寫得很大——「死」，一抬頭就看到這個字，念死很重要，學佛第一步要念死。不要覺得自己前途無量，後途無窮，我們要心心念念曉得隨時會結束這個生命，隨時隨地。能夠真曉得念死的人，才能真放下，才能真看空。
事實上，我們大家學佛的人，沒有一個真正在念死的，都念自己前途無量後途無窮，希望大得很呢。然後嘛，學佛成道，成了道以後走得歪路，最好是放光、有神通，哦，在空中飛，然後再出去弘揚佛法，名成利就。我們大家要檢查自己的心理是不是這樣？是這樣的話，是魔道的修法，也就是邪見的立志，不能學佛，也不能修道。所以，一個真正學佛的，要以生死一致的精神，念死是為第一。
如果佛教的十念法把死字擺在前面念，大家不願意學佛了。那就是袁枚講的——清朝那個才子袁子才，他引證一句錯誤的話，經典上根本沒有，他亂寫的。袁枚一生什麼都好，就是絕不碰佛，打死他都不搞佛的，哈，有這麼一個怪癖，說佛不能學，他說佛說的：學我者死！哈哈，這句話根據哪裡來的？哈哈，可是袁子才就是這個觀念，學我者死。道理對不對呢？也就是念死法門來的。
真正學佛，隨時隨地供一個佛，你還不如供一個「死」呢，你不要看大家自己是年輕人，講這個字同我不相干，人隨時會死的啊，年輕就死了的多得很吶！那有什麼稀奇。把生死死的這一念擺在前面，然後可以修佛法了。
《禪秘要法》
「唯一靜處觀真義，現今妙需終望處，死後何行我定否，是故即今應精勤。」修行沒有第二條路，只有一條路，隨時正念，觀察這個道理。這是最奧妙的，需要走的路，現在向這一條路上走，將來臨命終時，總有所得，總有希望。所以要隨時念死，就是十念中的「念死」，尤其年輕同學們，不要覺得自己年輕。像我隨時準備明天就死掉，誰對死都沒有把握，不要打長久主意。所以這幾天同學問我：老師，那邊的房子怎麼整理？我說我才沒想那麼多，上午過了，下午能不能活著還不知道呢！想那麼遠，浪費精神！事情下午來了再說。天下事天下人做，事情來了，有精神高興就計劃一下，還有今天、明天的打算，那不算修行人。
世界上一般人，都是這樣打算盤的，但是我在暗中笑你們不會打算盤；我最會打算盤。世界上就是這麼一回事，自己把精神生命浪費了，這個多嚴重啊！像我當年常帶著孩子，家裡沒有米吃，太太問我，明天沒有米了。我說今天啊，夜裡還有二十多個鐘頭，管這些幹嗎，到時候再說嘛！沒有吃的，吃西北風；再沒有吃的，餓死了，就是這麼一回事，幹嗎浪費時間！
有許多青年時代的朋友，現在老了，不修白骨觀，差不多已經變成白骨了，變成骷髏的樣子，還在那裡打主意今天、明天、大後天，看起來還是前途無量，後途無窮的樣子。其實前途有限，後患無窮了。注意哦！不是我罵你，難道是我吃飽了沒事幹嗎？當然，現在還可以罵，明天說不定罵不出來了。
「若返觀於內，如我即今便死時，則往快樂處去，如是之預備有否。」我們修行，隨時都準備死，假使你現在就死，能不迷糊，而且把握再來的本事，有沒有呢？先不要說別的，這一步沒有學到，你修什麼行啊？或者說，我不到這個世界上來，到極樂世界留學去，跟阿彌陀佛學，有沒有這個本事？所以我提倡《藥師琉璃光如來本願功德經》，叫你們往生東方藥師如來世界。東方藥師如來的世界，離不開中國，離不開這個地球哦！佛說它與西方極樂世界一樣的功德，你們何以不研究藥師如來十二大願？也就是中國文化聖賢之道的大願。所以大家先檢查自己，有沒有這個預備？尤其中年以上的朋友們，隨時準備死亡，所以現在修行不能馬虎了，還說等三個月，沒得時間了。
「試思此晝夜惟有散亂擾動，遂浪費此暇圓也，故今惟需究竟依望處，即於此時此處。」不要浪費暇滿之身，要當下就修，哪裡找個好環境、好道場？來不及了，生命無常來找你的時候，你說等一秒鐘，慢一點死吧，讓我念一秒鐘佛吧！不等你。比如我那個老朋友楊管北，我勸了多少次，我說閉關吧，不要管了。他說明年，明年，明年一定。講了三個明年就跑掉了。來不及了，哪還等你明年！所以要放下現在就放下。有許多老朋友都是這樣，孩子大了，自己退休了好多年，我說你不要再管孫子這一代了。「不管！不管！」到時候管得厲害。所以修行要勇，大勇，即於此時此處，要下決心。
《大圓滿禪定休息簡說》