現在生活中，肝癌的發現通常在晚期，因為此癌發病隱匿，早期可無臨床症狀。
肝癌又分為肝細胞癌、膽管細胞癌和兼併前兩者的混合型肝癌，而肝細胞癌最常見，佔肝癌的90%以上。
肝癌的擴散特點
分肝內直接蔓延、肝外轉移。
一、肝內直接蔓延
多見於早期，癌細胞先在肝內直接蔓延，通過肝內靜脈播散、轉移，使肝內出現多處轉移結節。
二、肝外轉移
分淋巴轉移、靜脈轉移、種植性轉移。
①淋巴轉移：通過淋巴道，可轉移至肝門淋巴結、上腹部淋巴結和腹膜淋巴結。
②靜脈轉移：主要見於晚期，通過肝靜脈轉移至肺、腎上腺、腦及腎等處。
③種植性轉移：主要是侵入肝表面的癌細胞脫落，掉落後形成種植性轉移。
腫瘤的生長
一、生長方式，有三種
①膨脹性生長：多見於良性腫瘤，生長速度較慢，隨著生長後體積增大，會擠壓局部器官、組織。
②外生性生長：突出表面，呈乳頭狀、息肉狀、蕈狀或菜花狀，這種生長方式叫外生性生長，可見於良性腫瘤或惡性腫瘤。在惡性腫瘤中，可因生長迅速而出現癌細胞供血不足，導致腫瘤細胞壞死，出現惡性潰瘍。
③浸潤性生長：惡性腫瘤多以這種方式生長，浸潤指的是腫瘤細胞長入並破壞周圍組織。所以在此種腫瘤切除中，如切除不徹底，易復發。
二、生長速度
腫瘤的生長速度不是一致性的，不同腫瘤的生長速度差別很大。良性腫瘤生長一般較為緩慢，惡性腫瘤生長速度較快。
癌細胞的分化程度也決定生長速度，如分化差的惡性腫瘤，可在短時間內形成明顯的腫塊。
肝細胞癌分化程度差異很大，分化高者癌細胞可以類似於肝細胞，且能分泌膽汁。
三、腫瘤血管生成
腫瘤的生長需要血液供應營養。腫瘤在直逕到達1~2mm後，若得不到營養供應，不能繼續增長。
但有實驗及研究顯示，腫瘤有誘導血管生成的能力及血管生成擬態。
①血管生成能力：通過產生血管生成因子，誘導新生血管生成。
②血管生成擬態：指的是腫瘤細胞本身具有可形成類似血管的結構，可與血管接通。
懷疑惡性腫瘤，常摸下淋巴結，做個肝肺檢查
惡性腫瘤除了原地破壞性生長外，擴散也是其惡性特點。其中淋巴轉移及血道轉移最常見。
一、淋巴轉移
噁心腫瘤轉移引起的淋巴結腫大，一般無壓痛，且質地堅硬、表面不光滑、不易推動。
如肺癌常向右側鎖骨上或腋窩淋巴結轉移，胃癌常向左側鎖骨淋巴結轉移，乳腺外上象限的癌常先轉移至同側腋窩淋巴結。
局部淋巴結髮生轉移後，可繼續轉移至淋巴循環系統的下一站淋巴結，最後進入血流，發生血道轉移。
二、血道轉移
血道轉移可轉移至許多器官，但常累及的臟器是肺和肝。
因為腫瘤細胞多經靜脈入血，原因是靜脈壁較薄，且血管內壓力較低。瘤細胞隨靜脈血回流至肝，侵入門靜脈系統，發生肝轉移；回流到右心，再射入肺，在肺內發生轉移。但肺內的腫瘤可直接侵入肺靜脈，隨左心射出動脈血流達全身，常轉移到腦、骨、腎及腎上腺等處，這些器官的轉移瘤常發生在肺內已有轉移之後。所以判斷有無血道轉移，常做肺及肝的檢查。
最後，關於癌症的早期篩查。日常中有症狀再去檢查者，如是腫瘤，屬中晚期的多；如上所述，腫瘤引起的不舒服，為瘤子生長程度已影響到局部或轉移後誘發，此時的腫瘤已生長多時，所以早期篩查還是以體檢為主。如肝癌早期，甲胎蛋白和影像學檢查的檢出率還是很高的。