上海交通大學是我國的重點雙一流大學，也是世界非常著名的一所學校，歷史也是非常悠久，成立於1896年，堪稱百年名校。然而在解放戰爭時期，上海交大3000多師生卻幹了一件驚天動地的大事——集體上訪，甚至自己開火車、鋪車軌。
1947年，南京國民政府因為經費緊張（大概率是為了準備內戰削減經費），決定壓縮上海交通大學的經費，並停辦交大的航海、輪機兩個系，取消一個學院，準備把交大的校名改成「南洋工學院」，國民政府教育部部長朱家驊頒布該命令之後，全校師生一片譁然。改校名，停辦學校頂尖的航海、輪機專業，削減經費是師生們不能接受的。
上海交大為此成立了「護校委員會」，從1947年4月開始，交大校領導和師生以各種方式組織了多次請願，但均無功而返。5月9日晚護校委員會召開科系代表大會，代表一致決議「全體同學晉京請願」。1947年5月13日清晨，佔全校總學生數95%的2800名同學坐上了57輛大卡車，在中共交大總支的領導下，隊伍總指揮以及各大隊、中隊、小隊隊長均佩戴鮮明的袖標，紀律嚴明，等待出發的號角。
正當護校隊伍正要開出校門時，當時的上海市長吳國楨和一眾官員慌忙趕來，他們站在請願車隊之前雙臂橫攔，企圖阻止車隊出門。機智的交大學生馬上靈機一動，幾個糾察隊員一邊假裝高呼「保護市長」，一邊將吳國楨拽至路旁。然後請願車隊就這樣順利開出校門。
就這樣請願車隊順利上路來到了第一站：上海火車北站，他們打算乘火車從上海到南京去請願。國民黨政府見阻攔學生不成，於是想了個辦法，趕緊提前把車站清空，把車站裡的火車都開走，再把火車司機和鐵道工人都調走。但是這些人實在太小瞧上海交大的師生們了，人家是「交通大學」！
學生見車站裡沒有火車，於是就分隊沿鐵路尋找。在鐵路工人的幫助下，找到了一個車頭和27節車廂。但司機還是沒有，於是機械系的學生就自己動手，給火車頭掛車皮，再給火車加水添煤。很快就完成了所有準備工作，把火車開回了學生集結的車站。接近3000名師生，乘坐自己同學駕駛的火車，浩浩蕩蕩的開往南京。
國民黨政府見狀不妙，又想到了一個主意，火車你們自己會開，但是沒有火車軌道，你們就沒有辦法了吧。於是讓鐵路工人趕緊拆掉了途中一段鐵軌，這招確實挺陰險，學生把火車開到這一段時也只能被迫停下來。
由於負責拆鐵軌的鐵路工人非常同情學生，把拆下來的鐵軌和拆鐵軌的工具就留在路旁了，拆鐵軌的工具也就是裝鐵軌的工具啊。所以二百多土木系學生立即下車組織成搶修突擊隊，把路軌重新鋪好，列車繼續前進。雖然後來國民黨政府多次拆卸鐵軌阻攔上交大的師生們前進，但是學生們每次都能馬上修好，重新出發。
無奈之下，當時教育部部長朱家驊和國民政府要員蔣經國、上海市市長吳國禎趕來與交大學生談判，答應了同學們的全部請求，並由朱家驊親筆籤署書面答覆轉交學生代表，保證：（1）交大校名不更改；（2）輪機、航海兩科不停辦；（3）學校經費依照實際需要增加，與其他大學平等；（4）員工名額按班級人數照章增加；（5）如有未盡事宜，師生及校友可派代表晉京面商。
新中國成立後，有一次毛澤東主席接見中國第一枚火箭的主任設計師——交大校友潘先覺。當得知潘先覺是交大畢業生的時候，毛主席立即問道：「就是那個學生自己開火車，修鐵路上南京請願的交通大學嗎？」 毛主席問潘先覺上海交大是否有火箭專業，潘說沒有。毛主席道「我只知道上海交大有火車（機車）專業，學生會開火車去南京請願，但現在才知道，上海交大學生還會放火箭！」說完就笑了。
上海交大此後創造了中國近現代發展史上的諸多"第一":中國最早的內燃機、最早的電機、最早的中文打字機等；新中國第一艘萬噸輪、第一艘核潛艇、第一艘氣墊船、第一艘水翼艇、自主設計的第一代戰鬥機、第一枚運載火箭、第一顆人造衛星、第一例心臟二尖瓣分離術……