在2500年前，一名希臘經師寫下了眩人耳目的七大奇觀清單：羅德島巨像、奧林匹亞宙斯神像、埃及金字塔、法洛斯燈塔、巴比倫空中花園、以弗所阿提密斯神廟以及毛索羅斯王陵墓。這位經師說：七大奇觀，心眼所見，永難磨滅。這就是所謂世界七大奇觀的由來。
巴比倫空中花園當然不是建在空中，這個名字純粹是對希臘文的音譯。其實，應譯作梯形高臺，所謂空中花園實際上就是建築在梯形高臺上的花園，後來蛻變為英文paradise（天堂）。
巴比倫空中花園是什麼時間建造的呢？一般認為，巴比倫空中花園是在幼發拉底河東面，距離伊拉克首都巴格達大約100千米，是在巴比倫最興盛時期尼布甲尼撒二世時代（公元前604~公元前562年）建造的。
千年古都巴格達曾是阿拉伯鼎盛時期阿拔斯王朝的首都，向來以文學藝術和雕塑繪畫著稱於世，世界名著《一千零一夜》中許多故事的出處都在巴格達。然而，美麗的巴比倫空中花園究竟在哪裡呢？
據歷史記載，巴比倫是公元前626年迦勒底人建立的新巴比倫王國的遺址，主要由阿什塔門、南宮、儀仗大道、城牆、空中花園、石獅子和亞歷山大大劇場等建築組成。遺址遺址埋在沙漠中，直到20世紀初才被發現。而漢謨拉比（公元前1792~前1750年）時代的古巴比倫王國遺址，至今還被埋在18米深的沙漠底下。
在遺址宮殿背面外側不遠的一堆矮牆中間是一個深深的地下室，散發出一種異樣的味道，原來這就是空中花園的所在地，阿拉伯語稱其為懸掛的天堂。據說，花園建於皇宮廣場的中央，是一個四角椎體的建築，堆起縱橫各400米、高15米的土丘，共有七層，每層平臺就是一個花園，由拱頂石柱支撐著，臺階並鋪上石板、蘆草、瀝青、硬磚及鉛板等材料，眼前只有盛開的鮮花和翠綠的樹木，而不見四周的平地；同時泥土的土層也很厚，足以使大樹紮根；雖然最上方的平臺只有20平方米左右，但高度卻達105米（相當於30層樓的建築物），因此遠看就像一座小山丘。
更有歷史學家放言道：「從壯大與寬廣這一點看，空中花園顯然遠不及尼布甲尼撒二世宮殿，或巴別塔，但是它的美麗、優雅，以及難以抗拒的魅力，都是其他建築所望塵莫及的。
然而這麼豪華的「天堂」現在卻什麼也看不到了，只有一段修復後的低矮牆中殘留的一小塊原址遺蹟，旁邊有一口乾枯的老井。據說這就是當年空中花園的遺存品，但經過考證，現在仍不能確認這就是真正的空中花園遺址，因為這裡離幼發拉底河20多千米，而資料記載空中花園就在河邊上。事實上，大半描繪空中花園的人都從未涉足巴比倫，只知東方有座奇妙的花園。而在巴比倫文本記載中，也沒有一篇提及空中花園。所以真正的空中花園在哪裡，至今沒人能說的清楚。
至於為什麼要建造奇特的巴比倫空中花園，古代世界就有兩種不同的說法。
一種說法是，公元前一世紀中葉，西西里島的希臘歷史學家狄奧多羅斯在他的40卷《歷史叢書》中提及，空中花園由亞述女王塞米拉米絲供自己玩樂所建。空中花園或許真的曾名噪一時，但塞米拉米絲卻實無其人，她只是希臘傳說中的亞述女王。
另一種說法是，巴比倫祭司，、歷史學家貝羅索斯（公元前3世紀前期）寫過一部向希臘人介紹巴比倫歷史和文化的著作，曾提及公元前614年巴比倫國王去世，新國王尼布甲尼撒即位後，迎娶了北方國米提之女安美依迪絲為妃。而米提是一個山國，山林茂密，花草叢生。出生於米提的王妃，驟然來到長年不雨的巴比倫，觸目皆是黃土，不覺懷念起故鄉美麗的綠丘陵來。她日夜愁眉苦臉，茶不思，飯不想，這可急壞了巴比倫國王，怎麼辦呢？他請來了許多建築師要他們在京城裡建造一座大假山。經過幾年的營造，也不知花費了多少奴隸的血汗，一座大山終於造好了。山上還種了許多奇花異草。這些花木遠看好像長在空中，所以叫作空中花園。花園裡，還建造著富麗堂皇的宮殿，國王和王后得以飽覽全城的風光。據說，米提公主從此興高採烈，思鄉病一下子消失的無影無蹤。
雖然空中花園已全部為荒漠所吞噬，但同伊甸園一樣，空中花園的傳說一直吸引了無數人。很長時間以來，許多古代的著作對它是否真的存在過表示疑問。19世紀，德國考古學家羅伯特·科德衛發現了一些證據，他認為可以證明空中花園確實存在過。第一條線索是若干個石拱，它們可以輕易支撐住樹林、土壤、巖石以及導水管的巨大重量。接著，他又發現一根軸，從屋頂一直延伸到地面，這可能是一口井，空中花園的水也就從這裡抽取。進一步的研究表明，屋簷正下方的地面曾用於某種形式的儲存。這極可能是一個蓄水庫。今天美索不達米亞一帶氣候乾燥、缺少石材，空中花園離幼發拉底河又有一段距離，而花園的花離不開水，那麼它是如何解決供水問題的呢？如果真是這樣的話，在水泵發明幾個世紀前，水又是如何被運到屋頂花園的？
公元前1世紀的歷史學家兼作家斯特拉博曾記載：「有專門的旋轉式螺旋槳把水送到屋頂。這些螺旋槳的功能就是不斷地從幼發拉底河抽取水源以滋潤整個花園。」儘管人們一直把這種旋轉式螺旋槳視為阿基米德螺旋泵，並且由於它能夠較好的輸送大量水源，最終引發了全世界農業的革新，然而奇怪的是古代問卷中沒有一處特別提到巴比倫曾使用過這種水泵。可這種水泵卻被另一位統治者亞述國王塞納恰諾波使用過，他的都城設在尼尼微，橫跨巴比倫西北部的底格裡斯河。
專家們認為，空中花園應該要有完善的輸水設備，由奴隸不停地推動連繫的齒輪，把地下水運到最高層的儲水池中，再經過人工河流往下流以供給植物水分，同時美索不達米亞平原沒有太多石塊，因此研究員相信花園式所用的磚塊定是與眾不同，相信它們被加入了蘆葦、瀝青及瓦，狄奧多羅斯甚至指出空中花園所用的石塊加入了一層鉛板，以防止河水滲入地基。
事實究竟如何呢？迷人的空中花園，將無盡的迷盡藏腹中，還有待進一步考證。