《山海經》自古以來被認為是一部奇書，被認作神話傳說的起源，而其中的「異獸」經常被拿來創作小說或影視，這就更讓大家認為這是虛構出來的形象。但近年來的研究卻屢屢顯示，《山海經》中所記載的異獸正在不斷被發現於世界各地。
存活的山海經異獸
1、異獸鹿蜀
出自《山海經》-《南山經》「杻陽之山，有獸焉，其狀如馬而白首，其文如虎而赤尾，其音如謠，其名曰鹿蜀，佩之宜子孫」
霍加皮僅分布於剛果和烏幹達的極少數地區，由於棲息地山深林密，常年不見天日，獅子、鬣狗等草原型食肉動物極少涉入，所以霍加皮的天敵幾乎只有豹，而這獨來獨往的獵手也很少有機會碰上這種同樣獨來獨往的獵物。
2、異獸羬
原文：西山經，華山之首，曰錢來之山，其上多松，其下多洗石。有獸焉，其狀如羊而馬尾，名曰羬（音鹹）羊，其脂可以已臘。
狷羚：成群棲息在非洲撒哈拉以南開闊平原和灌木地區。常與斑馬或其他羚羊群混雜。肩高約1.2公尺(4呎)。背部前半部粗大後半部窄狹，從前向後傾斜。面長，雌雄都有角，角豎琴狀，有環紋，兩角根部相連羊油在現代被廣泛用於各類化妝品，這一點與山海經中的描述是一致的。
異獸鸚鵡3、異獸鸚鵡
黃山，無草木，多竹箭。有鳥焉，其狀如鴞，青羽赤喙，人舌能言，名曰鸚鵡。
鸚鵡是鸚形目（學名：Psittaciformes）眾多羽毛豔麗、愛叫的鳥。典型的攀禽，對趾型足，兩趾向前兩趾向後，適合抓握，鳥喙強勁有力，可以食用硬殼果。羽色鮮豔，常被作為寵物飼養。它們以其美麗的羽毛，善學人語技能的特點，更為人們所欣賞和鍾愛。分布在溫、亞熱、熱帶的廣大地域。種類非常繁多，有2科、82屬、358種，是鳥綱最大的科之一。主要分布於熱帶森林中。
讀過《山海經》後，我們再拿其中描述的異獸來和現實中的動物對比，你會發現大多數動物都能找得到，那些看起來很奇異的特徵，其實是因為當時的詞彙不多，人們只能拿自己知道的動物去拼湊描述這個所謂的「異獸」，這也能另一方面說明這些「異獸」是真實存在的，它們並不是虛構出來的奇形怪狀的物種，只是在描述和傳播中被大家誤解。
思維定式造成的誤解
我們在看《山海經》的時候不可避免的代入了自己的主觀理解，認為古書中這種存在基本為古人們虛構，「三頭」「六臂」「八足」對我們來說是太過誇張的假。
但是假使我們換位思考一下，章魚的八隻腳對於古人來說是不是就是八身？螃蟹的腳是否八足？《山海經》中所描述的「異獸」其實就是我們現實中有的動物，只是因為大家的不了解反而才造成它是虛構的印象。
變異和滅絕變異和滅絕
時光何其長也，在漫長的時光中，無數生物因為環境的變化而做出適應環境的進化，這種變異也是我們找不到古書中描述的「異獸」的原因，我們如今見到的動物和《山海經》中的描述分毫不差，那反而是見了鬼了。
地球上生物曾有40億之多，而如今只剩200萬種，除了優勝劣汰的原因，自然環境的變化也是造成物種滅絕的一大原因，環境已發生了巨大的變化，那麼生存在其中的生物也必會跟著變化甚至滅絕。
比如說碳龜，碳龜與40英尺（12米左右）的泰坦巨蟒出現時期相似，大約在6000萬年前的古新世晚期，在那個時代，爬行動物是地球上的主要生物。它被歸類於側瑾龜科。由於它的脖子太長無法縮到硬殼中，故在休息時，只能將脖子彎一邊。
《山海經》中的「異獸」或許很多滅亡了，但是還有很多是我們能夠找到的，相信如果一直致力於研究這些的話，一定能為上古神話揭開神秘的面紗。
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