持節使者：古代外交中「節」這種外交禮器涵義的發展與演變

宋朝文豪蘇東坡一句「持節雲中，何日遣馮唐。讓「持節使者這個身份廣為人知。那麼節是什麼呢？

「節」是中國古代特有的一種外交禮器，以竹為杆，上綴以犛牛尾巴。一般持節的使臣，是代表著國家和皇帝的最高使者，類似於現在的對外全權大使。

但是以「節」作為外交禮器，在中國古代的歷史之中，也是經過漫長的發展歷程，才被確定的。後來，隨著時代的變化，「節」這種禮器，又逐漸沒落，被後來的國書，符印等代替。

一、 「節」作為古代外交禮器的確立，與中國古代農耕文明下的敬老思想有關

現代人一般都知道持節使者，就是指古代的外交使臣。那麼為什麼要用「節」這種東西作重要的外交禮器，來代指皇帝的權威和國家的象徵呢？

這就要從中華民族最早的國家制度建立開始說起。眾所周知，發源於黃河流域的中華民族，是由農耕文明發展而來的。

持節使者

而農耕文明區別於遊牧文明的一個顯著特點，就是其對於經驗和規律的重視。因為最早的人類，受限於科技和探索世界的手段貧乏，難以面對諸如洪水，地震，旱災等自然災害。而偏偏農耕文明之下，最重要的生存方式便是從「土裡刨食」。

如此一來，什麼時候耕種，什麼時候除草，什麼時候收穫等等的生存經驗，就是一代一代人有序傳承的重要生存手段。以「二十四節氣」為代表的中國古代傳統曆法，正是這種經驗傳承的直接表現。而在一個社會之中，掌握經驗的人，往往是那些年紀比較大的人。

年紀大了就腿腳不好，尤其是在古代生存資料比較欠缺的時候，這個時候就需要有人攙扶或者是依靠拐杖之類的東西。

推而廣之，也就是說在中華民族最早的族群之中，掌握著社會地位和權利的，往往是那些拄著拐杖的老人。而所謂外交使者，其實就是掌權者派出去代表自己的人。

可是怎麼樣才能讓別人知道使者是代表掌權者的呢？就必須要用到一種能讓人家理解的信物。這個時候，一直陪伴在掌權的老人身邊的拐杖，就是一個很好的信物。

皇帝，也被稱為天子

而在眾多做拐杖的材料之中，竹子以其自身蘊含的「謙虛」「正直」等擬人的屬性，成為「節」這種外交禮器的載體，至於犛牛尾巴，則是為了好看並加以區分。

隨著時代的發展，社會制度的成熟，掌權者不一定都是老人了，但是這種代表最高統治者的信物卻流傳了下來，形成「節仗」這種禮器的存在。

《周禮·地官·掌節》之中記載：

「凡邦國之使節，山國用虎節，土國用人節，澤國用龍節。」

這個時候的節仗實際上已經不單單只竹節了，而是泛指國君的信物，但因為古老的習俗，「節」這種外交禮器的名字還是被傳承了下來。

二、「節」最早只作為一種外交禮器的涵義而存在，其後逐漸演變為代表皇帝威權的象徵

那麼作為一種「外交禮器」。「節」這種東西具體有什麼樣的含義，又蘊含著什麼樣的責任與權力呢，持節使者與不持節的使者，又有什麼樣的區別呢？

首先從中國古代封建王朝的外交對象上來看，大抵可以分為兩種：其一是以分封，宗藩、朝貢等體系為代表的中華文化圈之類的外交，另一種則是諸如中亞，阿拉伯，南亞等較遠的國家的外交。

在前一種較小範圍的外交之中，因為中國宗主國的位置是確立的，不需要強調使者的身份，僅從外貌，生活習慣，已經其他種種方面，外交關係的雙方基本都能確定對方是誰，從哪來的，所以這種外交之中是很少用「節」這種外交禮器的。

張騫

這就體現出了「節」作為外交禮器的第一個含義，區分彼此，代表國家民族的一種象徵。

另一方面，以漢朝為例，在與中亞諸國的外交之中，因為受到匈奴的阻隔，實際上對於中亞諸國來說，漢朝是一個相對遙遠的概念。對於漢朝也是一樣，中亞諸國甚至更遠的西亞，歐洲等諸國，也是比較遙遠的，雙方根本沒有建立穩定的外交關係。

這個時候，派遣使者出國的時候，「持節」就是一種表明自己身份的手段，同時也是告訴對方，這是我的使臣，代表我的國家和帝王，如果你對使節不友好，就是對我不友好。

從這個意義上說，使者持不持節，實際上也是一種區分內外，遠近的方式。

除此之外，持節與否的另一個含義，則是代表中央王朝對這件事情的關注程度。以魏晉南北朝軍閥割據時代的例子來看，這一時期「節」的內涵實際上是被擴大了，從單純的外交禮器，演變成為皇帝的象徵，突出了其中代表皇權威嚴的成份。

古代外交場合

從這個角度上來講，實際上持節也是一種賦予臣子一部分皇帝權利的做法，代表的是皇帝對於某件事或者某個人的重視。

《晉書·職官志》中說:

「使持節得殺二千石以下；持節殺無官位人，若軍事，得與使持節同；假節唯軍事得殺犯軍令者。」

大概意思就是說持節的人，就可以殺兩千石的官員，而沒有持節的人，殺如此高官就是犯法的。

很明顯，這個地方的「節」其實已經類似於後代的天子劍，更多的是代表皇帝的權力，而非是外交禮器。

三、「節」這種外交禮器涵義演變的原因和結果

本來只是一種單純的外交禮器，可是在歷史發展的演變過程之中，卻逐漸脫離了外交的範圍，成為皇帝威權的象徵，並最終被包括虎符，天子劍等其他象徵物品所代替，是因為什麼呢？

首先，從單純的外交利器到皇帝維權的象徵，其實是在逐漸加深的皇權之下的必然產物。春秋戰國乃至秦漢時代，中國古代封建社會逐漸確立，郡縣制代替分封制，成為社會上最主要的統治秩序。

在這種演變的過程之中，曾經處於半獨立狀態的諸侯徹底的被收攏到皇權之下，其權力被大大的限制了，而相反，皇帝的權力卻逐漸增強。

虎符

「節」原本只是一種外交禮器，可因為在外交事務之中，其代表的是皇權，而皇權又是在逐漸加強的過程之中，所以出使的路上，其他臣子們遇見持節的外交使者，是要非常尊重的。

這是皇權加強帶來的必然結果，其後使者歸朝，「節」也被奉還，但臣子們卻意識到了持節所代表的皇帝的威權，於是在面臨其他不好解決的事情的時候，也希望皇帝能賜給自己這樣代表皇帝全權處置的權力。

如此一來，原本單純的外交禮器就逐漸擺脫了外交範圍，成為皇帝威權的象徵。

而從單純的外交禮器轉向皇權象徵的過程之中，其實用的次數也大大的增加了。古代封建國家，尤其是在秦漢這樣的封建時代早期，國家外交行為本來就不太頻繁，需要持節出使的更是少見，幾年也許才遇上一回。

這個時候，拿一根竹子做成的「節」作禮器，並沒有什麼不方便。可是隨著「節」所代表的意義逐漸超出外交範疇，成為皇權的象徵，其使用的次數迅速增加，所要解決的具體問題也變得繁複。

以竹木做成的「節」就非常容易損壞，不方便代表皇帝的權威。於是慢慢被更輕便靈巧的虎符、天子劍等形式的物品所代替。

《宋史》記載：

「至隋唐時，持節、假節已有名無實，但仍通稱出任刺史、太守為假節。」

至此， 「節」也逐漸從政治生活之中消失，僅作為一種外交禮器的代稱而存在。宋代以後，隨著造紙術和印刷術的發展，中國人天朝上國思想的根深蒂固，「節」這種相對平等的外交禮器就被國書等其他形式的信物所取代，徹底消失在了歷史的煙雲之中。

四、結語

現代人最熟悉的與「節」有關的詞，應該是禮節，氣節。作為古代一種外交禮器，「節」這種東西正是古人外交精神的集中體現。一方面講究尊重別人的禮，另一方面也包含著堅持自己的骨氣。

朝貢

隨著中國古代中央集權的加強，節所蘊含的意義也超出了單純的外交禮器，成為皇帝維權的象徵，直至進化成一種官位，制度。而在這個演變過程之中，因為節所代表的含義的擴大，其被使用的次數也迅速增加了起來。

這個時候，材料的限制就促使「節」被更方便，更堅固的虎符，天子劍，甚至是國書等替代，逐漸消融在歷史的滾滾浪潮之中。

「節」作為外交禮器的形式雖然不在，但其所代表的外交精神，卻一直經久流傳，深入中華民族的血液之中，成為其後歷史之中，中國曆朝歷代在外交上獨特風格。

參考文獻：

《史記》

《宋史》