萬事通先生:他以為老婆戴的珍珠項鍊是假貨,他可能永遠不會知道真相

說到珠寶的真假，莫泊桑有兩個短篇小說都寫了這類事，一篇是《珠寶》，一篇是《項鍊》。前者中的朗丹先生以為太太的珠寶都是假的，後者的瑪蒂爾德錯把假珠寶當成真的。兩篇小說的主角，最後都得知了事情的真相，遭遇讓人同情。

毛姆的短篇小說《萬事通先生》，也講了一個分辨真假珠寶的故事，裡面同樣有一位把太太帶的昂貴珠寶當假貨的丈夫。

小說用的是第一人稱，講的是從紐約開往神戶的郵輪上發生的一件事。

「我」的旅伴凱蘭達是名討人嫌的萬事通，他無所不知，並以此為傲，特別看重自己的聲譽有一天萬事通先生與拉姆齊先生為了拉姆齊太太脖子上的一串珍珠項鍊發生了爭辯。

萬事通先生認定拉姆齊太太的珍珠項鍊是高檔貨，價值1.5萬美元到3萬美元之間。拉姆齊先生對此不屑一顧，因為項鍊是他太太臨離開紐約時在商店買的，只花了18美元。

萬事通先生急了。他是做珍珠生意的行家，如果連真假珍珠都分不清，傳出去了，對他的聲譽必有嚴重損害。

拉姆齊先生在神戶工作，他太太之前獨自在紐約待了一年，這次才跟他一起去日本。他跟船上的其他人一樣，等著看萬事通先生的笑話，於是不顧太太的勸阻，非要跟萬事通先生打賭，誰輸了就輸100美元。

萬事通先生用放大鏡仔細檢查珍珠項鍊後，正要宣布他的答案，卻在瞥見拉姆齊太太驚恐、哀求的神情後，猶豫了一下，隨後認輸，承認自己看錯了，並拿出了100美元。

事實很清楚，萬事通就是萬事通，他沒有搞錯，拉姆齊太太脖子上戴的珍珠項鍊是真正的高檔貨。他之所以放棄自己的聲譽和賭資，是為了替拉姆齊太太保密。

萬事通先生與拉姆齊太太，不過是萍水相逢的兩個人，他會這樣做的原因，全在於他通曉人情世故，從拉姆齊夫婦的婚姻狀況和拉姆齊太太的神情中，洞悉了事件的真相：拉姆齊先生工資微薄，絕對買不起這串昂貴的珍珠項鍊。而他在神戶的領事館工作，把太太留在紐約獨自呆了整整一年……太太要隨夫遠行，在出發前一天去商店裡買了這串「假珍珠項鍊」，戴在脖子上。把整件事串起來，項鍊的來路，已經呼之欲出。

萬事通先生看破不說破，因為他知道，說出真相來，會毀掉拉姆齊夫婦的婚姻，會毀掉拉姆齊太太的生活，會給她帶來傷害。

與毀掉他人的生活相比，自己的聲譽受點損失，實在算不了什麼。

這就是萬事通先生猶豫著要不要說出珍珠是真是假時的心路。小說中的「我」也看出了端倪，最後對萬事通先生刮目相看，不再像之前那般討厭他的無所不知和得意洋洋了。

來看這段經典的描寫：

「讓我看看項鍊，如果它是假的我立刻就告訴你，我寧可失去一百美元。」凱蘭達說道。

「摘下來，親愛的，給這位先生看看，這是他自願的。」

拉姆齊夫人猶豫片刻，她將手放在項鍊的鉤子上。

「我不能摘下它，」她說，「凱蘭達先生，你就相信我的話吧。」

我忽然有種不祥的預感，但我想不出要說什麼。

拉姆齊跳了起來。

「我給你摘。」

他把項鍊遞給凱蘭達先生。凱蘭達先生從兜裡掏出放大鏡仔細看了起來，勝利的微笑在他那黝黑油亮的臉上慢慢鋪展開來。

他把項鍊還給拉姆齊太太，正打算宣布結果，忽然瞥見拉姆齊太太面無血色，看上去仿佛就要暈倒，她死死地盯著凱蘭達，眼神顯得無比驚慌，似乎在不顧一切地向他祈求。而令人奇怪的是，這一切拉姆齊竟沒發現

一個對妻子如此冷漠的丈夫，可能永遠不會知道這串珍珠項鍊的真相。

參考書目：《萬事通先生》（英 毛姆）