西漢末年，外戚王莽生亂，篡位當了皇帝。王莽為保住皇位，就想把西漢的皇家血統劉姓殺光，以絕後患。劉秀是皇脈一支，當在追殺之列。
一天劉秀被王莽追的跑到了靈璧地界（ 王莽攆劉秀到了靈璧，有禪堂鄉西北的「王莽」、「劉秀」兩莊為證。），弄得人困馬乏，正在無奈之中，抬頭一看，前面有一個小樹林，就騎馬鑽進了進去。下馬後，正在依樹休息，忽又聽追兵吶喊聲已近，看來想跑已是來不及了，就照馬屁股猛抽一鞭， 劉秀也順便爬上了身邊的一棵樹上。
馬突然受驚，揚蹄跑出了樹林，王莽追兵即向馬跑方向追去。
躲過了一劫，劉秀心下稍安，這時才感覺又渴又餓，一抬頭，看見眼前正好是一棵結滿桑果的桑樹，就伸手摘取桑果充飢。這桑椹是果中極品，即能解渴壓餓，又蘊含壯陽神力，一會劉秀恢復了精神，就對桑椹樹許下一願：它日得了帝位，定封你為樹中之王。
話說不久，劉秀真的掃滅了「莽禍」，豋上大寶。一日心血來潮，想起那棵有功的桑椹樹來。就召喚左右侍候，提筆寫下聖旨，要封桑樹為樹中之王。
傳令官拿了聖旨，按劉皇帝說的方位策馬來靈璧地尋這桑椹樹。
不知是傳令官辦事不力，還是劉皇帝描述不詳，這傳令官來到這片小樹林，置那一旁有功的桑樹不顧，竟對著一棵宣讀起了聖旨。
桑椹樹越聽越氣，恨劉秀不念舊恩，是個昏君，恨楝棗子樹無功受祿，於情理不和，竟一下子把肚子氣炸了。從此桑椹樹就落下了終身的「殘疾」。此有民間俗語為證：十桑九不全。說的就是桑樹的木質不好，洞眼太多。
再說這不勞而獲，被誤封的楝樹。本來是一個其貌不揚的普通樹木，竟得皇封為樹中之王，從此藉助聖旨皇威，百蟲不侵，甚是得意。樹身竟也長得渾圓挺直，枝頭上開的小小的花兒也是迎風招搖了。
桑椹樹受了委屈，自然不能息了這口惡氣，就託夢給劉秀告狀訴苦。劉秀這才幌然大悟，但皇帝金口玉言，怎可更改，即安慰桑樹道，念你曾對我有恩，將來我死後，你就來陪伴我吧！
從此，桑木可做棺槨，而楝樹則不能。
皖北靈璧地方從那以後，尊此為民俗矣！