弓箭作為一種遠距離射擊武器，在冷兵器時代佔有其不可替代的地位。弓箭歷史久遠，其最早可以追溯的一萬年前甚至是百萬年前。弓箭可以說是人類文明進步，智慧進化的成果。弓箭是人類狩獵時的得力助手。人們當初為了狩獵比自己速度快的動物，在生存所迫的情況下突發奇想地創造出了弓箭。自從弓箭被製造出來以後人們的生存能力大大增加。在人們解決自身生存問題以後，各種矛盾也隨之而來，人們開始建起自身的軍隊，而以前人們賴以生存的夥伴—弓箭也成了自己手中對付同族的武器。
在古代，並不是任何部隊都能配上訓練有素的弓箭手的。因為古代的社會生產水平不高導致了弓箭的成本造價十分昂貴，弓箭手的技能的培訓也是一個十分繁瑣的過程，從培訓到投入戰鬥是一個周期是很長的。沒有被訓練的普通人不能使用弓箭的，因此古代軍隊中大多選擇力大無窮的勇武之人來培養成弓箭手，這也是「控弦之士」特別為人看重的原因之一。古代作戰講究兵法。古代的作戰方式單一，兵種也沒有現代這樣多樣。弓箭手的使用就是個兵法問題。弓箭手這樣的特殊兵種的使用並不像電視劇裡出現的那麼頻繁，我們如今腦海中對古代戰爭的印象都是十分理想化的，真正的古代作戰場景是遠比我們所想到的要差別許多。
弓箭在古代戰爭中主要起到壓製作用，其是在對付快速接近的敵人時，利用射出的箭矢把敵人的速度壓制下來。敵人在快速逼近的時候，留給自身的有利時間最多只夠三次組織射箭的攻擊。弓弦的力量非常大，在倉促的急射下，射出的箭矢威力會大打折扣。這樣自然就無法直接擊穿盾牌。古代作戰主要是攻城略池，以攻防戰為主。弓箭身為一種守城的遠射武器，其主要是靠齊射來發揮自身的威力，來形成一個廣大攻擊面以減緩敵人的進攻，迫使對方暫緩進攻速度，隱藏在盾牌後面，同時給自己換來反應的時間進行反擊。