相信大部分讀者，都能夠在各種過去的戰爭片中，看到如下的場景，敵軍士兵萬箭齊發，而我軍的士卒，則舉著盾牌，安全而又緩慢的前進。
在歷史上各個文明當中，幾乎在弓箭發明的同時，盾牌也同一時間產生了了，作為一種掩蔽身體，用以掩蔽身體，抵禦敵方兵刃、矢石等兵器進攻的防禦性兵械，盾牌從最早的木材、鋼鐵，再發展到如今用特種鋼製作，甚至能夠抵禦子彈的防爆盾，在歷史上充當著十分重要的作用。
而哪怕是再鋒利的弓箭，甚至是火器，在盾牌面前都是黯然失色，比如在明清初期的戰爭時，能徵善戰，然而科技落後的後金部隊，就是採用鐵盾來對付明軍的後期，而重步兵躲在後方，等到進入弓箭可及的範圍，再使用弓等投擲型武器殺傷，繼而來之的是激烈的肉搏戰。這一戰法，使得明清之間的科技差距迅速被拉小。
而對於中原王朝而言，遊牧民族往往是頭號心腹大患，而且在騎兵上差距很大，那麼最好的辦法，就是用裝備大盾的重步兵來講進行應對，而早在東漢末年，漢朝的一些軍隊，使用盾牌，更是到了爐火純青的地步，比如下述的一場戰鬥，說的就是步兵配合重盾打破騎兵的案例：
「義兵皆伏盾下不動，未至數十步，乃同時俱起，揚塵大叫，直前衝突，強弩雨發，所中必倒」。」這足以說明，盾牌能夠容納的下整群士兵，尺寸是相當的大。
而這也讓人誕生了如下的疑問，古代弓箭射不穿盾牌，為何打仗時還要不斷拿弓箭射盾？選擇浪費弓箭呢？其實理由，也很簡單。
首先要說明的是，古代的戰場和人們想的不太一樣，大部分傷亡來自於直接肉搏，瘟疫和傷口感染，而弓箭能夠造成的殺傷力有限，因為很多人不但裝備有盾牌，同時也穿戴了大量的護甲來保護要害地位的安全。至於電視劇那種一箭斃命的鏡頭，就更少出現了。
因此弓箭最重要的目標，還是放在了放在了拖延敵人，減少對面有生戰鬥力上面，一些弓箭手會選擇在弓箭上塗抹金水，包括火藥和毒藥，從而想辦法加快敵人的傷口感染。
雖然弓箭殺傷力不算最高，卻也是十分棘手的存在，遇上了誰都要小心，這也就是即便有盾牌的情況下，弓箭手依然會拼命射箭的原因。裝備有重盾防禦的部隊，勢必會拖垮隊伍的行進速度，此時的弓箭，也就達到了想要牽制的效果。
值得一提的是，「萬箭齊發」可以說是過去最有威懾力的殺招，也能給敵人極大的壓力，在密集的箭雨下，哪怕有著盾牌的防禦，但是只要稍微露出一點部位，很有可能就會被弓箭射傷。
而在以軍事防禦為主的宋朝，北宋弓弩院每年竟然都能製造角把弓1650萬張，平均7個人在9天生產8張弓，3人2天製作150支箭，這說明在抵擋外族入侵時，效果還是十分不錯的。