獅子是現代貓科動物裡面體型最大的那一類，與老虎同一級別，受影視形象等方面的影響，在世界範圍內，獅子的知名度甚至超過了老虎，成為了人們最喜愛的猛獸之一。
其實在整個貓科動物裡面，獅子也是最特殊的存在，它雌雄兩態，雄獅在成年之後體型變得更大，頭部、脖子，甚至是肚子上都會長出長長的鬃毛，看起來十分霸氣，而絕大多數的雌獅都不具備這一特徵，只有少數患病的雌獅會長出鬃毛。
另外，獅子的特殊之處還體現在它是現代貓科動物裡面唯一營群居生活的，無論是生活在非洲大陸的非洲獅，還是生活在亞洲吉爾森林裡的亞洲獅，都呈群居生活，只是相對於非洲獅來說，亞洲獅群的規模更小，多數為一兩隻雄獅，幾隻雌獅及若干幼崽組成。
說到獅群，裡面領頭的就是雄獅，它主要負責守護獅群，通常不參與捕獵，在獅群裡面有著絕對的權力，但是你知道一隻強大的「獅王」，是如何煉成的嗎？
第一階段：擔驚受怕的童年
其實大多數的雄獅，從呱呱墜地開始，到成為一代獅王，基本上都要經歷三個階段，而這三個階段，無論是哪個階段都兇險萬分，稍微運氣不好，就會一命嗚呼。
獅子是群居動物，而獅子裡面的雌獅則是最團結的，一個獅群裡面的雌獅，基本上都是沾親帶故的，即基本上都是親戚關係，或為母女，或為姐妹等，它們在絕大多數時候都是生活在一起的，它們一起捕獵、一起休息、一起帶娃。
但是即便是如此團結的雌獅，有一個重要的時刻，也必須要獨自去面對的，那就是生產，在雌獅即將生產的幾天時間裡面，它會離開獅群，獨自前往一處安全的地方生下幼崽，在這個階段，它除了自己誰也不相信，即便是同一獅群裡面的姐妹。
等到幼崽具備了外出活動能力的時候，它就會帶著幼崽回歸獅群，而由於獅群裡面大多數雌獅都趨同在同一時段生產，所以我們能夠觀測到這個一個有趣的現象，那就是一個獅群裡面沒有幼崽的時候一個都沒有，而有幼崽的時候則會有很多。
小雄獅就是這麼來到世界上的，在它童年的時候，與雌獅並沒有什麼分別，會受到獅群的同樣對待，在母親及獅群裡面其他雌獅的照料下，能過上一段無憂無慮的時光。但在整個過程中，小獅子們必須時刻擔心一件事情，那就是自己的父親夠不夠強大，因為這與它們的命運息息相關。
如果當時的獅王足夠強壯，那麼小雄獅就能很幸運地成長，直到成年之後離開，或者加入父親的隊伍。如果獅王逐漸衰老，沒有了往日的實力，就會被其他雄獅盯上，繼而在爭鬥中輸掉，那麼這個結果對於小獅子來說無疑是滅頂之災。
因為新入主的雄獅會殺死老獅王的孩子，以便促使雌獅儘快進入發情期，這樣新的雄獅才能儘快留下自己的後代，因為雄獅真正輝煌的一生十分短暫，它可沒有耐心等待老獅王的孩子長大離開後，才開始與發情的雌獅交配。
當然對於雌獅來說，無論是新獅王還是老獅王的孩子，都是自己的親生骨肉，所以為了避免自己的幼崽會被新獅王殺掉，有些雌獅會帶著小獅子離開獅群，過起流浪的生活。
第二階段：猥瑣發育的流浪生涯
小雄獅長到2-3歲的時候，就意味著性成熟了，在這個時候，它們就要經歷一段流浪的生涯，這是獅群為了避免近親繁殖的機制。
前面說過，由於大多數雌獅都趨向於在同一時間受孕，同一時間生產，所以在同一時間長大離開的小雄獅往往不止一隻，這也是大型雄獅聯盟形成的必要條件。
有研究者發現，通常四獅或四獅以上的雄獅聯盟，往往出自於同一獅群，即它們都是兄弟關係；當然有些獅群較小，或者只有一隻小雄獅出生的情況下，這隻雄獅就會在流浪的過程中與其他的單只雄獅結成二獅聯盟，或者加入二獅聯盟組成三獅聯盟，因為在雄獅的江湖裡面，往往都是群毆，靠兄弟打天下，鮮有單打獨鬥的。
當然能夠在獅群裡面待到長大後才離開的雄獅是幸運的，但也有不少小雄獅在亞成年的時候由於有新的雄獅入主獅群，就不得不離開了的，那麼對於這類小雄獅來說，流浪生涯就是它們最重要的「猥瑣發育」階段。
在這個階段裡面，如果足夠幸運，亞成年的雄獅能夠健康成長，並且在流浪的生涯中與自己的兄弟，或其他的雄獅結成聯盟，那麼它就具備了「稱王」的條件，只待尋找合適的獅群入主了。
第三階段：攻城略地誓稱王
對於雄獅來說，想要稱王最直接的方式就是打敗老獅王，代替它的位置，事實上大多數雄獅就是這麼幹的。在流浪中逐漸發展壯大的雄獅聯盟，就會不斷探索周邊的區域，尋找合適的獅群挑戰。
為什麼說是合適的獅群呢？因為在雄獅的心中有一個判斷，它會衡量對手實力的高低，比如三隻雄獅組成的流浪雄獅聯盟，往往不會去挑戰由五隻壯年雄獅組成的守護者獅王團隊，而那些雙獅聯盟、年邁的雄獅聯盟，則是它們最主要的目標，四獅、五獅聯盟以此類推。
獅子攻城略地是靠兄弟的，這點在對戰的時候就能看出其中優勢，比如著名的「壞男孩聯盟」，就是一個由6隻雄獅組成的雄獅聯盟，六獅聯盟在野外很少見，所以在往後的徵戰中，「壞男孩聯盟」才能所向披靡。
雄獅天生爭強好勝，當雄獅聯盟足夠強大的時候，它們往往不會滿足於只統治一個獅群，它們會不斷地向周邊更多的獅群發起挑戰，不斷地擴充自己的領地及所轄獅群，直到自己實在沒有多餘的精力去攻打更多的獅群為止。
看到這裡，可能很多人會想，雄獅聯盟裡面的成員，真的那麼團結嗎？會不會因為交配權等發生內訌？事實上雄獅聯盟的成員真的就是那麼團結，雖然各成員間交配權的分配並不是平均的，而是領頭雄獅佔絕大多數，剩下的雄獅成員佔一小部分，甚至是沒有。
但前面說過，大多數大型雄獅聯盟的成員都出自於同一獅群，即兄弟關係，那麼對於雄獅來說，幫助自己的兄弟留下更多後代，就意味著自己的基因也能夠得到延續。
而對於非血緣關係結成的雄獅聯盟來說，也同樣很團結，因為它們知道，攻城掠地靠兄弟，同樣的守護獅群也靠兄弟，因為挑戰者就不是一個「人」來的，這是典型的「唇亡齒寒」關係，所以同一雄獅聯盟裡面的成員，會極力維持這一關係，共同擔起搶地盤，或者守衛獅群的責任。
在雄獅成長的三個階段裡面，其實每一個階段都充滿風險，在第一個階段內，它不僅需要自己的「父親」會不會被別的雄獅打敗，也需要時刻提防著豹子、鬣狗等眾多的捕食者前來偷襲；
在第二階段裡面，有沒有同伴，就是最為關鍵的因素，因為在殘酷的自然競爭中，落單的獅子很難生存下去，尤其是未成年的獅子；
在第三階段裡面，最大的風險莫過於挑戰輸了，極有可能就伴隨著把命也給喪了，比如「壞男孩聯盟」中的老五與老六，與5隻雄獅組成的「保衛者聯盟」發生大戰，就擊殺了「保衛者聯盟」中的一員。
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