學生進入大學以後，在英語學習中感到困惑的一個問題是詞彙掌握得不準。學生記憶了相當數量的詞彙，但到了使用時，卻發覺部分詞彙詞義混淆，容易造成使用錯誤。
之所以出現這樣的問題，是因為大學階段詞彙的輸入渠道增多、詞彙量大，且單詞較長，單憑死記硬背很難完成任務。我們應在中學階段詞彙的基礎上，巧記英語詞彙。本文從依詞綴推詞義、靠發音推拼寫和按語用記詞彙來談談如何記憶並掌握英文詞彙。
一、依詞綴推詞義
巧記英語詞彙是根據所掌握的詞根推斷出新詞的詞義，再按照其發音來推字母組合。單詞按詞群記憶，同一詞根可能派生出不同的詞，例如produce(生產)，可以派生出product(產品)，producer(生產商)，production(生產)，productive(多產的)，productivity(生產力)等。如果已記住produce，再遇到product，productivity時，不需要死背單詞的字母組合，而應根據produce，再依據發音來記單詞的拼寫。如果學過elevator(電梯)，碰到elevate時，就可以推知它應是「提高」。假如學過assistant(助手)，見到assist時，就能推測出它的詞義是「幫助」。
關於靠前綴、後綴記拼寫，一些相關的書均列出了各類詞綴及其意義。但筆者認為，記憶這些詞綴和意思對學生又是一種負擔，最省勁的方法是依據已掌握的詞綴進行類推，例如學生在中學階段學過real和realize，從realize可以推測-ize是動詞後綴。如果遇見symbolize，從symbol就能推斷出該詞是動詞「象徵」。再如，如果已記住advertise，見到advertisement時，就可以推出是名詞「廣告」，只需記住其發音即可。讓我們欣慰的是，英語中表示否定的前綴in-，un-，dis-，ir-，im-，il-，non-加在一個單詞的前面時，只改變詞義，不改變詞性，而其他的詞綴，無論是把一個詞變成動詞、形容詞、名詞或者副詞，都不改變其基本意義。因此，只要認識詞根，我們就能根據其在句子中的位置推斷出該詞的詞性和詞義。
二、靠發音推拼寫
令學生頭疼的是，他們費力地記住了某詞的拼寫，但在使用時卻常把意義搞錯，導致部分單詞混淆不清。
學生記不準單詞，是因為他們記憶單詞的步驟出現了問題，他們遇到新詞就拼命背其拼寫，結果記住了拼寫，卻沒有記準其意義，當見到相似的詞時，雖熟悉其拼寫卻拿不準其意思，引起理解錯誤。 正確背單詞的方法是meaning(意思)，pronunciation(發音)，spelling(拼寫)三部曲。meaning就是首先牢記其漢語意思，pronunciation是牢記其發音，spelling則是由發音推拼寫。大學階段的新詞量大且字母組合長，僅憑死記硬背付出努力大，收效甚微。與背單詞的拼寫相比，記住單詞的發音則容易得多。每背新單詞時，首先記準其意義，然後牢記其發音，隨後從發音推出拼寫，這樣背的單詞互相不混。例如frustrate，先記其意思「沮喪」，再記發音，就不難推出拼寫。再如accumulate，先記漢語意思「積累」，然後記發音，由發音推拼寫時，留心第二個音節的拼寫是雙c，而不是單c或k。眾所周知，英語的拼寫與發音是有密切聯繫的，如果發音與拼寫有一定的差別，就要留心它的差別。
三、按語用記詞彙
大學階段的英語學習，詞彙的來源繁多，同一個漢語詞語可以有不同的英語表達。一般來說，詞彙有英式英語和美式英語、口語與書面語、語義同義場等。因此，我們應該按語用記單詞。
1．英式英語與美式英語
英式英語與美式英語在詞彙、發音、語法等方面有一定的差異，英、美語的差異在我們同英國人或美國人交際時應注意。英式英語與美式英語的詞彙差異指同一個概念在英美語中用不同詞的來表達。
英式英語 美式英語
汽油 petrol gasoline
人行道 pavement sidewalk
電影 film movie
電梯 lift elevator
糖果 sweets candy
地鐵 underground subway
寄信 post mail
2．口語與書面語
一般來說，人們日常交談用口語詞彙，而在撰寫論文時用書面表達，但有些學生在使用英語時，往往口語與書面語用得不到位，想起哪個詞就用哪個詞。例如在寫作時，他們可能使用口語詞彙，而在交談中卻使用書面語。一次，學生在外賓聽課後徵求意見時說:「I'm desirous of exploring your feelings on the lecture.」 外賓聽了不禁為之一怔，回答說:「Your English is too beautiful to be true.」這就提醒我們，用詞要注意場合，desirous of exploring your feelings 不宜用於口語，應將這句改為I』d like to hear your views on the lecture. 或 May l have your views on the lecture?
口語 書面語
get obtain
tell inform
ask inquire
buy purchase
see witness
make manufacture
do perform
3．語義同義場
隨著英語詞彙的不斷豐富，同義詞群隨之形成, 由兩三個詞組成的同義詞群擴大到四五個或10來個詞構成的同義詞群。例如「得到」, 我們可以列舉它的同義詞群acquire,attain,derive,secure，其中get 口語,obtain是書面語，gain，acquire，secure 都是「(經過努力)得到」, attain有「(成功)得到」之意，derive 是正式用語。get是這一同義詞群中的核心詞。
再如表達「空」的意思的同義詞群有empty,bare，vacant，hollow，blank等。empty是裡面沒東西，如 an empty box(一個空盒子)；bare是表面上沒東西，如 a bare wall(一面光禿禿的牆);vacant則強調無人，如a vacant room(無人的房間)；hollow意思是中間空；blank是空白的。empty是這一同義詞群中的核心詞。
此外，我們還可以用同樣的方法來記憶一些詞形相似的詞。例如:consist(由……組成)，insist (堅持)，persist in(堅持)，resist(抵抗)，assist(幫助)。再如:transform(改變)，transfer(轉移)，transmit(發送，傳染)，transporta-tion(運輸)，transplant(移植)等。對於這些詞，如果單個記，容易混淆，但把它們列在一起，就好分辨了。（實習編輯：kay)