在萬松嶺路以南和鳳凰山北側餘脈山脊上，有一小塊被圍欄圈護住的山墩，山墩中幾無可辨的古蹟，唯有茂密的參天大樹與蒼翠的雜草在其間肆意生長。怎麼看，這兒都像是一塊普通的山林荒地。
誰能想到，這裡居然就是大名鼎鼎的南宋皇城北城牆遺址。其實，從遺址介紹牌的位置往圍欄中看去，就能看到那裸露的山脊部分還隱約有點城牆的態勢。
南宋皇城北城牆遺址北城牆遺址是南宋皇城遺址現存為數不多地表可辨識的遺蹟之一，其現存夯土寬度約11米，長約50米，土質結構緊密，呈黃褐色，含有較多小石子、零星木炭屑和磚瓦顆粒。
南宋皇城的各大城牆所在位置大致為：東牆位於饅頭山東麓，南牆地處宋城路北側一線，西牆則大部分都由鳳凰山的自然山體替代，而北牆位於萬松嶺路以南和鳳凰山北側餘脈山脊上。整座南宋皇城呈不規則長方形，面積約0.5平方千米，為北京故宮三分之二大。
千年歲月，流轉不息。南宋皇城牆如今只剩下北城牆這一小段模糊不清的遺蹟，想當初，整座南宋皇城可是個無比恢弘與瑰麗的地方，完全可以稱之為「天城」。
南宋皇城園林紹興八年（1138），南宋王朝正式遷都杭州後，在鳳凰山東麓原吳越王城和北宋州治舊址的基礎上，興建並擴建皇宮大內。歷經高宗、孝宗、光宗、度宗等幾代南宋皇帝的努力，先後建造了麗正門、和寧門、東華門、東便門、西華門等「皇城五門」；還興建了大慶、垂拱兩座朝議宮殿及延和、選德、輯熙、勤政等24個內殿；並有閣、齋、堂、樓、榭、亭數百處，形成了方圓九裡、蔚為壯觀的繁華天城。
南宋皇城圖有專家認為，南宋皇城是中國歷代最漂亮的皇城。為什麼這麼說呢？專家認為主要有三大理由。
一是從古人所講的「形勝」「王氣」來看，南宋皇城依託鳳凰山，圍繞饅頭山，利用自然地形布置宮殿、園囿和亭閣。宮殿布局因山就勢，氣勢渾成，是中國古代利用地形組織建築群的優秀例證。《西湖志》稱饅頭山為南宋皇城之案山，案山為朝山之延伸，好像貴人辦公的書桌，憑案以處理各類事務。有案山則財富無量，如果無案山，則曠蕩無攔，生氣渙散。其實，從現代氣象科學來看，古代「風水」就是如何選擇能適應自然地理和氣候特徵的人居環境。南宋皇城西北倚鳳凰山脈，冬季阻擋寒風；東南面臨錢塘江，夏季清風徐來；身處高地，排水順暢，不會形成積澇；皇城前城門臨江，後城門接市，水陸交通皆便利，兼顧了戰備、朝會、走訪、出遊等需要。
南宋皇城二是從建築風格來看，南宋皇城高度園林化。皇宮內因坡地多，「隨其上下以為宮殿」，僅各種各樣的亭子就有90多個，園林化遠高於歷代皇宮。
三是從地理走勢來看，它總體上呈西高東低。由錢塘江上岸向皇宮眺望，只見一帶紅牆環繞，金頂碧瓦相映，依山而建的宮殿層層上升。在三面青山的簇擁之下，皇宮既雄偉瑰麗，又仙氣蔥鬱，恍若天城，美輪美奐。
宋宮可惜的是，自1276年元軍攻入杭州後，南宋皇城就邁向了毀滅之路。1277年，一場民間大火飛越三丈多高的宮牆，焚毀了南宋皇宮大部分建築；1283年，元朝江南釋教主管楊璉真加「建寺鎮王氣」，在南宋皇宮遺址尚剩的地基、臺基上，建造了5座佛寺，至此皇城徹底消失。
南宋皇城雖然已灰飛煙滅，但當中的千年往事，無論悲喜，早已在歷史長河中積澱成了淳厚的文化底蘊。望著「面目全非」的城牆遺蹟，翻閱一部部相關史籍，我們仍可以藉此想像到當年皇城的壯麗恢弘，這也不失為一件幸事。
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