《宋史·王曾傳》記載了這樣一則故事：
宋仁宗在一次開會時，提到了曾經兩次擔任宰相的王欽若。宋仁宗說，王欽若在政事堂工作了很久，我看他的所作所為，稱得上是奸邪之人。宰相王曾接過話來說：「王欽若和丁謂、林特、陳彭年、劉承規，被人們稱為『五鬼』。他們奸邪險偽，真如陛下所言。」
「五鬼用事」的說法，就不脛而走。
先簡單介紹一下王欽若、丁謂、林特、陳彭年、劉承規5人。
王欽若，字定國，臨江軍新喻縣（今江西省新餘市）人，生於962年，992年考中進士，分別在宋真宗和宋仁宗年間出任宰相。1025年，王欽若病逝，時年63歲。
丁謂，字公言，蘇州府長洲縣（今江蘇省蘇州市）人，生於966年，992年考中進士，在宋真宗和宋仁宗年間出任宰相。1037年，丁謂病逝，時年71歲。
林特，字士奇，南劍州順昌縣（今福建省順昌縣）人，生於951年，曾經在南唐任職。南唐滅亡後，林特歸順北宋，在宰相呂蒙正的推薦下，得到重用，累遷至刑部尚書、翰林侍讀學士。1023年，林特病逝，時年72歲。
陳彭年，字永年，建昌軍南城縣（今江西省南城縣）人，生於961年，985年考中進士，官至參知政事。1017年，陳彭年病逝，時年46歲。
劉承規，字大方，楚州山陽（今江蘇省淮安市）人，生於949年。劉承規是宦官出身，官至昭宣使、長州防禦使。1012年，劉承規病逝，時年63歲。
在這5人中，最為大家熟知的，應該是王欽若和丁謂了。有意思的是，他們兩人之所以「青史留名」，都與寇準有關。
先說王欽若的事情。
1004年，遼國蕭太后率領大軍南侵，北宋朝廷震動，人心惶惶。宋真宗一見勢頭不妙，打算逃出京城，遷都到其他地方。當時，王欽若擔任參知政事（副宰相）。王欽若是江南地區的人，主張遷都到金陵（今江蘇省南京市）；樞密副使陳堯叟是四川人，主張遷都到成都去。宰相寇準力排眾議，堅持抵抗，並提出誰建議逃跑，就殺他的頭。在寇準的威嚴之下，王欽若和陳堯叟戰戰兢兢，不敢說話。
最終，在寇準的鼓勵下，宋真宗沒有逃跑，而是御駕親徵，打擊了遼軍的囂張氣焰，促成了讓北宋和遼國保持和平100多年的《澶淵之盟》。
再說丁謂的事情。
丁謂在出任參知政事時，宰相是寇準。丁謂在寇準面前表現得畢恭畢敬，對他惟命是從。有一天，政事堂召開會議，會議結束後寇準和副宰相們一起吃飯。寇準喝湯時，不小心湯水沾到鬍鬚上。丁謂馬上站起來，為寇準弄順鬍鬚。寇準笑著說：「參知政事的國家大臣，怎麼能為長官拂須呢？」
一番話，說得丁謂又羞又惱。此後，丁謂對寇準懷恨於心。
其實，公允地說，王欽若、丁謂、林特、陳彭年、劉承規都不是大奸大惡之人。他們在為官時期，都作出了一定的成績。
王欽若主導編纂的《冊府元龜》，是研究上古至五代的重要文獻資料。丁謂多才多藝，堪比蘇軾，在擔任地方官時興修水利，減免稅賦，為老百姓幹了不少實事。林特是一名長期在財政系統任職的官員，參與了恢復舊鹽商販、制定新茶法等利國利民的決策。陳彭年有廉潔之風，當他死後，宋真宗到他家裡弔唁，發現家居簡陋破舊，不由感慨。劉承規長期在內藏庫任職，對度量衡很有研究，主導了權衡改制，製作了兩種新稱。
我認為，王曾之所以說王欽若、丁謂、林特、陳彭年、劉承規「奸邪險偽」，是因為他們都有一個特徵，就是一味迎合皇帝的喜好。皇帝喜歡什麼，他們就積極做什麼。《澶淵之盟》籤訂後，王欽若見宋真宗既好大喜功，又害怕打仗，就鼓動他進行封禪泰山。其後，丁謂、林特、陳彭年、劉承規又以各種方式參與進來，最終促成了這場貽笑大方的封禪鬧劇。
在王曾為代表的宋朝主流知識分子看來，大臣應該忠於職守，盡心竭力地輔佐皇帝處理軍國大事，而不是去討好皇帝，按照皇帝的喜歡去做事。當皇帝做錯事時，大臣還要犯言直諫，糾正皇帝的言行，哪怕付出生命的代價也在所不惜。這就是歷代士大夫津津樂道的「文死諫，武死戰」。
王曾本人就是這樣做的。
王曾在主管審刑院時，有人違反了制書（皇帝頒發的詔令）。王曾以此人不是接受皇帝親自下命令的人為由，以過失罪而不是故意罪論處（過失罪的處罰輕於故意罪）。宋真宗很生氣，說：「如果像你這樣處理，天下就沒有人會因為違反制書遭到處罰。」王曾據理力爭：「天下很大，又怎能人人都知道皇帝的詔令？像陛下所說，也不再有犯過失罪的人了（大家都會被處以故意罪）。」
在王曾的力爭下，宋真宗意識到王曾做法是正確的，採取了他的建議。