每年的9月28日，對於不少民眾來說，是一個普通的日子，但是每年的這一天，全國各地的文廟、孔廟及世界各地的孔子學院、孔子學堂都會隆重舉行祭孔大典，海峽對岸還以這一天為教師節，因為這一天是我國著名的思想家、教育家、儒家創始人孔子的誕辰日。
2020年9月28日，湖南大學嶽麓書院舉行祭孔大典，嶽麓書院師生和部分湖大師生參加，十餘位書院退休教師受邀現場觀禮。祭祀是中國古代書院規制中的重要組成部分，嶽麓書院自北宋創辦之初就設「孔子堂」祭祀孔子及其賢弟子。後來因種種原因，祭孔大典被中斷。自2013年起，湖南大學嶽麓書院恢復中斷百年的祭祀先聖的傳統，每年於孔子誕辰日舉辦祭孔大典。
孔子生於周靈王二十一年（魯襄公二十二年，公元前551年），後來經歷數及考紀專家將孔子誕辰換算為陽曆應為9 月28日；今年是孔子誕辰2571年。祭孔典禮叫「釋奠禮」，釋、奠均為陳設、呈獻之意，指的是在祭典中，陳設音樂、舞蹈，以及呈獻牲（三牢）酒、果、蔬菜等祭品，以表對孔子的尊崇。祭孔禮儀分為：迎神、初獻、亞獻、終獻、撤撰、送神等六部分。
迎神，就是請出孔子及四配的牌位，由主祭人（地方最高行政長官）進香，行三拜九叩禮，樂奏昭平之章。整個過程演奏金聲玉振，古樸悠揚的韶樂，吟唱孔子德侔天地、道貫古今的頌詞。初獻、亞獻、終獻是整個祭孔活動中的主體部分，由主祭（一人），陪祭（二人）分三次把酒類、蔬菜、肉類、乾鮮果品等祭品奉祀到孔子像前，舞分文舞、武舞兩班，每班又分兩組，每組八人，相對而立。武生在前，右手執戚，左手執幹；文生居後，右手執羽，左手執龠，在八音齊備的樂器伴奏中，舞生跳起祭孔樂舞，每一舞蹈造型代表一個字，舞姿剛勁舒展，具有古典美。
今年由於疫情原因，湖南大學嶽麓書院的祭孔大典相對比較簡單。在鐘鼓齊鳴中，孔廟祭禮中規格最高的「釋奠禮」正式開始。嶽麓書院院長、書記和部分教授等分別擔任初獻官、亞獻官、終獻官、分獻官、祝官和通贊。「全體肅立，恭迎聖賢。」「初上香，再上香，三上香……獻帛……獻爵……獻饌……」「全體行三鞠躬禮。」整個釋奠儀式既延續了古禮，又有現代創新，簡單而莊嚴，以質樸的儀式表達了對古聖先賢的崇敬之情。
釋奠禮完成後，現場舉行了經典誦讀活動。全體與祭人員齊誦儒家經典篇目選段及《嶽麓書院學規》，共同向至聖先師及書院古代教育傳統致敬，接受中華優秀傳統文化的洗禮。
近年來，嶽麓書院重視「習禮育人」，每年舉辦入學禮、拜師禮、謝師禮、端午祭屈禮、清明祭祀先賢、祭祀孔子等「三禮三祭」系列活動，通過習禮傳承優秀傳統文化與價值觀念。
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