如果去問普通國人，他們心中的道教神系是什麼樣子，最容易得到的結論想必是：神仙多。
四御（資料圖）
這誠然也是確實的，世界上像道教一樣具有如此系統、全面而廣博的神靈譜系的宗教很少，或許可以將古希臘《神譜》的系統也列入比較範圍。
但是即便不考慮存續和流布問題，道教對神仙譜系做出的記述和所擁有的相應祭祀系統也是絕無僅有的。
而從思想和實踐來說，一旦存在諸多神靈組成的譜系，那麼對於這個譜系的演化和神靈之間的相互關聯，實際上也是需要一些解釋的。
雖然從宗教學的角度來看，並不能由此斷言道教是更「高級」的宗教，因為以「高級」或是「先進」對宗教進行發展論的評述本來也是一種誤區：
把時間上的長短早晚當作演進成功失敗的標準根源於百餘年前思考社會歷史過程中的邏輯混亂，但對於大眾的觀念而言，這種混亂並沒有得到真正的糾正。
這種誤區的常見表現之中，也包括以「一神」作為宗教演進的更高形式，尤其是當一些學者從宗教和社會的方面將本土和某些外來的宗教進行對比時更加明顯。
然而在全世界範圍內，幾乎很少見到哪個宗教是純粹的「一神」——即使以「一神教」著稱的亞伯拉罕諸教系統，實際上也是由一位主神和其他人類之上的存在者構成的。
至多只是把對於後者的「崇拜」變成「敬禮」，尤其是考慮到基於諸聖相通之上的請聖人代禱實踐，將之視為另一種多神崇拜也並非沒有道理。
羅馬萬神殿穹頂（資料圖）
如果在思想領域進行一些實質性的思考，不難發現的是，成熟而完備的宗教需要對於存在問題給出神學－哲學的解答，尤其是形而上層面的本質問題。
較早的思想譜系中，往往可以看到這種追問首先是對於世界本源的，在大多數宗教中都有對世界起源的神話傳說。
但一方面，從神話與宗教傳統來看，創世神與至高神之間未必總是一致，另一方面，從起源到本質也要經歷一個思想上的發展過程。
祖天師立教之初，道教就承繼了先秦道家的哲學理論：一方面遵循自《道德經》以來「道生一、一生二、二生三、三生萬物」、「似萬物之宗」、「萬物之奧」的思想，
以「道」作為一切創生的起源與本質，從而得出了由「一」逐漸演化出「多」的世界系統；
另一方面將道教神靈視為「道」直接或間接的化身——在道教的起初，與「道」發生這種關聯的是太上老君。
也正因此，其他神靈與「道」或者「一」之間，也存在著一種派生或者化身的關係。
王阜《老子聖母碑》：「老子者，道也。乃生於無形之先，起於太初之前，行於太素之元，浮遊六虛，出入幽冥，觀混合之未別，窺清濁之未分。」
三清（資料圖）
而隨著道教的逐步發展，從三清信仰開始的整個道教神仙譜系日益演化，到隋唐時期已經逐漸成型。在此過程中道教所奉的最高神逐漸演變，但整個神系依然貫穿著從「一」到「多」的演化原則。
《隋書·經籍志·道經序》：
「雲有元始天尊，生於太元之先，稟自然之氣，衝虛凝遠，莫知其極。所以說天地淪壞，劫數終盡，略與佛經同。以為天尊之體，常存不滅。每至天地初開，或在玉京之上，或在窮桑之野，授以秘道，謂之開劫度人。
然其開劫，非一度矣，故有延康、赤明、龍漢、開皇，是其年號。其間相去經四十一億萬載。所度皆諸天仙上品，有太上老君、太上丈人、天真皇人、五方天帝及諸仙官，轉共承受，世人莫之豫也。
所說之經，亦稟元一之氣，自然而有，非所造為，亦與天尊常在不滅。天地不壞，則蘊而莫傳，劫運若開，其文自見。
凡八字，盡道體之奧，謂之天書。字方一丈，八角垂芒，光輝照耀，驚心眩目，雖諸天仙，不能省視。天尊之開劫也，乃命天真皇人，改囀天音而辯析之。自天真以下，至於諸仙，展轉節級，以次相授。諸仙得之，始授世人。」
大道化生萬物（資料圖）
由此可見，道教神系從立教之初就體現著這種從「一」到「多」的觀念，也就意味著道教神靈雖然系統龐大、職能各異，但從根本而言作為「一」所出的「多」，依然具有某種哲學與神學上的共通共融，而這種共通性也能在宗教儀式中得到體現。
譬如說，通常對於羅天大醮的描述中，供奉的乃是以三清四御為首的一千二百位神祇，但同樣以杜光庭《廣成集》中的《羅天醮太一詞》所載而論，除去「下窮九壘、上及三清」的眾神之外，作為前漢時期主要崇拜對象和中國傳統思想中最高存在的「太一」依然可以作為羅天大醮的崇奉對象。
正因為道教有這種兼具宗教與哲學色彩的思想特質，在同一儀式中對於如此多的神靈進行敬奉才成為一種真正意義上的可能。
而當信眾禮敬某一位神靈時，亦可以看作對於道教整體的崇拜和禮敬——無論從學理還是實踐上，理解這種思想也有助於更好的理解道教本身的精神傳統，同樣也有助於理解以「一神」或是「多神」來評判宗教「是否現今」的問題所在。
（編輯：靈瑾）
聲明