新華社天津２月６日電 ２月８日，臘月二十三，我國北方民間俗稱的「小年」。民俗專家表示，「小年」是春節的序曲，等到「小年」一過，就完全進入了「春節時間」，直到除夕夜，人們在「一夜連雙歲，五更分二年」中，迎來火紅中國年。
圖表：2月8日北方迎「小年」 祭灶迎春大掃除 新華社發 李棟 製圖
傳統「小年」與「祭灶」息息相關。民俗專家介紹說，民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上擺放供品，供品中最突出的是糖瓜，這類食品又甜又粘，取意灶君顧了吃，顧不上說，上天后嘴被粘住，免生是非。這些儀式完成後，就要將灶君的神像拿下來燒掉，「送神上天」。直到大年三十晚上，再將灶君接回來過年，當天，還有各種「接灶」的儀式。
「隨著時代的發展，社會的進步，灶臺越來越少了，祭灶儀式也就越來越淡了。如今，有些人在這天會象徵性地吃些糖果，圖個吉利。」天津市民俗專家、專欄作家由國慶說。
「祭灶」過後，年味也越來越濃了。每年從臘月二十三日起到除夕止，我國民間把這段時間叫做「迎春日」，也叫「掃塵日」，家家戶戶要大掃除，乾乾淨淨迎新年。
由國慶表示，這種大掃除其用意是把一切「窮運」「晦氣」「黴氣」統統掃地出門。這一習俗既有驅除病疫、祈求新年健康的意思，也有除「陳」（塵）布新，吐「故」納「新」的含義。
北方地區以臘月二十三為「小年」（2月8日），而南方地區則以臘月二十四為「小年」（2月9日）。
「儘管在『小年』時間上我國南北方存在差異，但一些習俗活動和人們辭舊迎新的美好願望卻是一致的。」由國慶說。（記者周潤健）
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