衝繩島獨特的地理位置使它具有日本少有的亞熱帶風光，島上成林的棕櫚樹、檳榔樹和沙灘、海水構成了一幅美麗的圖景，這使它有了「東方夏威夷」的美稱。
衝繩位於中國臺灣和九州之間，由衝繩諸島、宮古列島、八重山列島、大東諸島等60多個島組成，東臨太平洋，西瀕東海。面積為2，249平方公裡。衝繩島居民大部分分布於南部和中部，首府那霸市。主島衝繩是一個東西窄、南北長的島。
衝繩是一個古國，名為琉球王國，世為中國藩屬國，清末為日本直接出兵侵佔並遭改名。現在的衝繩島傳統文化與現代文明兼收並蓄，已成了各地旅客嚮往的觀光地，有許多自然風光優美的景點。
15世紀初，巴志王統一琉球，受明朝賜姓尚，開始築首裡城。當時的國王尚真王篤信佛教，禁止民間私藏武器，致力於發展貿易和振興文化。仿奈良的元覺寺建立首裡元覺寺，作為王家墓地。作為衝繩象徵的守禮門，是下一代的尚清王時代建造的。
1609年薩摩軍隊進攻佔領並控制了琉球王國，為了繼續得到貿易利益，表面上仍然把琉球作為一個獨立國家，讓其和中國繼續進行貿易。
第二次世界大戰後為美國解放，1972年交由日本託管（施政）。經濟以服務業和旅遊業為主。 二戰結束後成為美軍的軍事基地，長期駐紮守衛。